余沧海沉默了。沉默的时间很短，短到大多数人甚至没有注意到那片刻的停顿。但坐在前排的乐厚和圆通都注意到了——余沧海的道袍在微微颤动。不是风吹的，是衣料下面的肌肉在不受控制地抽搐。那道袍的面料很薄，颤动从肩头一直传到袖口，像水面上的涟漪。只有内力深厚的人才能看出来，那是怒气在经脉中急速流转又被硬生生压下去的表现。他不是没有话说，他是被自己的处境堵住了嘴。若继续否认剑伤，就是质疑在场所有证人的信誉——南少林的罗汉堂首座、华山派的大弟子、福州府衙的捕快兵丁，你余沧海准备一个一个地否认过去吗？若承认剑伤却不给交代，青城派的脸就彻底砸在了地上——你门下的武功杀了三个无辜百姓，你身为掌门却一问三不知，你这个掌门是怎么当的？他必须给所有人一个解释，而且这个解释必须让青城派从这摊浑水里干干净净地脱身。
“原来如此。”余沧海忽然端起那杯已经凉透的茶，低头喝了一口。这个动作很慢，慢得像是他需要用喝茶的时间来重新组织所有即将出口的话。茶盏端起来的时候，他的手指稳得像铁铸的，没有丝毫颤抖。茶汤入口，他喉结滚动了一下，然后缓缓放下茶盏。
他抬起头来的时候，脸上的表情已经变了。方才那股咄咄逼人的气势消失不见，取而代之的是一种沉痛而无奈的长者神情——眉头微蹙，目光低垂，嘴角微微下弯，活脱脱一个被不肖门人伤透了心的老掌门。这种神情的转换之快之自然，让站在台阶上的林平之在心里暗暗叹了一声——不愧是做了几十年掌门的人，演技已经刻进了骨头里。
“林少镖头说得不错。”余沧海的声音沙哑而沉重，他缓缓转过头，目光扫过院中所有人，像是在对着满院子的武林同道做一次痛心疾首的忏悔，“青城派立派百余年，门规森严，向来以侠义为本。老朽执掌青城二十余载，虽不敢说门下弟子个个成材，却也绝不容忍滥杀无辜之事。不过——”
他话锋一转，语气愈发沉痛，连肩膀都微微塌了下来：“近日本派在蜀中出了一桩令老朽痛心疾首的事。有数名弟子不服门规管束，结党营私，屡教不改，被老朽逐出师门。老朽原以为他们从此销声匿迹，却不知他们竟一路向东流窜，更假借本派之名行凶杀人。”他顿了顿，声音里竟然带上了一丝几可乱真的哽咽，“老朽此番兼程赶来，岂是寻林家晦气？实乃清理门户，以正视听。如今有福州满城豪杰作证，倒是天赐良机——本派这桩家丑，也该有个了断了。”
说完这番话，他缓缓站起身，对院中各方势力拱了拱手。那姿态放得很低，低得让在场很多人都暗暗点头。洪老爷子低声对旁边的陈师傅说了句“余掌门还是有担当的”，陈师傅也微微颔首。连赵师爷都松了一口气——只要余沧海认了“弃徒”的说法，这件案子在官府那边就有了交代，他的呈文就好写了。一派掌门能主动揽责清理门户，这份担当确实配得上名门正派的体面。
但林平之的脸上没有任何表情变化。他恭恭敬敬地听着，甚至还适时地点了点头，点得很诚恳，像是在听长辈训话。等到余沧海完全说完之后，他才开口。
“原来如此。”林平之的声音温和而恳切，他转头对在场众人朗声说道，声音比之前略高了半分，确保院子最角落的人也能听清，“诸位前辈、诸位高邻，今日余掌门亲口证实，行凶杀人的凶手，是青城派弃徒。福威镖局在此恳请余掌门主持公道，亲自缉拿这些弃徒，为三位无辜百姓昭雪。福威镖局也将按照悬赏告示所言，将这些弃徒交由余掌门处置，绝不越俎代庖。余掌门是武林前辈，清理门户之事，林家不敢插手。”
林震南看着自己儿子，眼底闪过一丝极其复杂的情绪。他做了二十年总镖头，见过无数人情世故，但他从没见过一个十七八岁的少年能当着满院子达官显贵的面，把一个纵横江湖几十年的老掌门逼到这种地步，还能把话说得这么体面、这么恭顺、这么无懈可击。他突然振衣起身，大步走到正厅中央，朝余沧海深深一揖。他的动作比他平时走镖时的雷厉风行更多了几分郑重，腰弯得很深，双手抱拳举过头顶，声音浑厚而响亮：“余掌门为福州百姓远道而来，亲自承诺清理门户、缉拿凶犯，高风亮节，令人动容。今日福威镖局薄备斋饭，请诸位同道务必赏光，一同见证正义昭彰！”
他话音刚落，几个本地乡绅立刻站起来大声附和。钱老板拍着肥厚的手掌，冯老板高声说“林总镖头说得对”，郑会长捋着长须连连点头。赵师爷也如释重负地站了起来，脸上堆满了职业性的笑容。连乐厚都微微颔首，端着茶盏朝余沧海的方向举了举。令狐冲更是带头鼓起掌来，那掌声热烈而响亮，啪啪啪地拍了十几下，劳德诺在旁边怎么拽他都不管用——像是福州城憋了十几天的闷气终于舒了出来。
余沧海站在原地，看着面前一张张笑着的脸，耳中听着满院的掌声和恭维，脸上的笑容纹丝不动。但那笑容下面的肌肉，僵得像是一块被晒干的生牛皮——嘴角的弧度是弯的，但嘴唇紧抿，下颌的咬肌微微凸起，笑意根本没有传到眼睛里去。他听着林平之将他的“弃徒”之说接住，又当面转成了“恳请余掌门主持公道缉拿”——这就意味着，他必须真的派人去抓那几个所谓的“弃徒”。他若不抓，就是出尔反尔；他若抓，就必须先坐实有“弃徒”在福州出没。这个少年只用一句话，就把他自己编的台阶变成了困住他自己的牢笼。
他忽然转过头，目光落在一直站在林平之身后不显眼的位置的两个南少林高僧身上。了凡和了尘两位老僧并排站在正厅廊下的阴影里，一胖一瘦，一左一右，像两尊门神。余沧海的目光扫过来的时候，了凡胖大的脸上依旧挂着那副弥勒佛似的笑容，了尘依旧是那张冷冰冰的石头脸，但两人同时抬起了目光，平静地迎上了他的视线。三个老江湖的目光在半空中碰了一下，无声无息，但其中的刀光剑影，比刚才这一整场唇枪舌剑都要浓烈。
余沧海收回目光，嘴角的笑意终于淡了几分。
“福威镖局的‘好意’，老朽心领了。饭就不吃了。”他转过身，拂尘一甩，银丝在空中划过一道弧线，头也不回地朝大门走去。他的步伐依然沉稳，每一步都踩在青石甬道的中线上，踩得结结实实。余人彦慌忙跟上，步子比来时更加凌乱，跛着的脚在门槛上绊了一下，差点摔倒，赶紧扶住门框才稳住。走到门口时，余沧海忽然停下脚步。他站在门槛外面，背对着满院子的人，头也未回。
“青城派的弃徒，老夫当然会抓。”他顿了顿，声音忽然变得极轻极淡，像是自言自语，却又刚好能被站在正厅台阶上的林平之听见，“不过江湖险恶，别以为靠嘴皮子就能万事大吉。有些东西，拿得住才算你的。”
说完这句话，他迈过门槛，深蓝色的道袍在门外炽白的日光里一闪，消失在官道尽头。余人彦踉踉跄跄地跟在后面，跑了几步才跟上父亲的步伐。
林平之站在台阶上，一直挂着恭谨微笑的脸上忽然泄了劲。那笑容不是收回去的，是塌下来的——嘴角的弧度一寸一寸地往下掉，眼角眉梢的紧绷感也一层一层地褪去，最后露出底下一张疲惫而苍白的少年的脸。他垂下眼皮，长长地、无声地吐出一口气，然后伸手摸了摸自己的后背。月白长衫下面的中衣已经湿透了，贴在背上，冰凉冰凉的，像是刚从冷水里捞出来。今天这场交锋，每一句话都是在刀尖上跳舞。余沧海说的每一个字都可能是陷阱，他回的每一个字都必须踩在对方的陷阱边缘又不掉下去。他做到了，但代价是一整件湿透的中衣和一双到现在还在微微发抖的手。
他转过身，发现圆通不知什么时候走到了他身边。这位罗汉堂首座的脚步比猫还轻，穿着袈裟走过来的时候竟然一点声音都没有。
“林施主，”圆通的声音很低，低到只有两个人能听见，他的佛珠在指间缓缓转动，“青城派这位掌门，今天被你拱了一堵南墙。他不会善罢甘休的。”
林平之笑了一下。那笑容和方才面对余沧海时完全不同——没有恭谨，没有温和，只有一种被人看穿了秘密之后干脆懒得再藏的表情。嘴角的弧度不大，但眼睛里有一种冷冽而清醒的光。
“我知道。我今天当着全福州的面拿住了他的脸。他恨我入骨。”他转头看着圆通，声音平静得不像一个刚刚经历了一场生死交锋的少年，“但他没得选——他若不认下弃徒的说法，今天这道坎他就过不去。南少林、嵩山派、华山派、福州官府、满城百姓——这么多人盯着他，他必须给一个交代。”他停了停，目光扫过院子里正在散去的宾客，乡绅们三五成群地聚在一起低声议论，乐厚还坐在太师椅上慢悠悠地喝茶，令狐冲被几个年轻镖师围着在讲刚才的经过，讲得眉飞色舞，“他想当众把我林家的底牌洗成‘青城弃徒嫁祸’，我就让他当这个体面人。他得了体面，我得了活路。”
他停了停，目光不自觉地扫过正厅方向。林震南还站在廊下和几位乡绅拱手寒暄，背影在人群中看起来很高兴，说话的声音也格外洪亮。林平之看着父亲的背影，眼神里的冷冽稍微融化了一点，但很快又被更深的疲惫覆盖。
“我不想揭他的底，只想让他退。他退了，我们就赢了第一局。将来看他怎么把话圆回来，再说。”
他最后这句话说得很淡，像是在说服自己，又像是在跟圆通交底。然后他整了整衣襟——衣襟其实没乱，他只是需要做一个动作来让自己从刚才那种高度紧张的状态中彻底抽离出来——走下台阶，朝几位本地乡绅的方向走去。经过那三具棺木时，他的脚步顿了一下，伸出手在中间那具棺木的棺盖上轻轻按了一下，像是在对里面躺着的人做一个无声的承诺。然后他收回手，继续往前走。
“多谢诸位前辈今日仗义执言，林家上下感激不尽。”
他的声音重新变得清朗而恭敬，笑容也重新挂回了脸上。他走到洪老爷子面前，弯腰行了一礼；又走到郑会长面前，拱手道谢；再走到钱老板面前，握了握他肥厚的手掌。只有刚才站在他身边的圆通注意到，他走下台阶的时候，用力踩了两次地面——第一次是脚掌落地，第二次是脚跟重重地顿下去，像是在确认脚下站着的石板还是不是稳的。