给知府的信送出去之后，林平之没有歇着。
他回到书房，把门关上，铺开一张新纸，提起毛笔，在砚台上慢慢蘸墨。墨汁在笔锋上均匀地铺开，他盯着面前的白纸看了很久，脑子里把接下来要写的每一个字都反复掂量了一遍。这一写就是小半个时辰——写了改，改了写，废了七八张纸，揉成团的废纸在桌角堆成了一座小山。直到他自己盯着最终稿看了三遍，确认每一个字都落在了最合适的位置，才搁下笔。
告示的内容是这样的——
福威镖局自远图公创局以来，承蒙福建父老信重，以护镖安民为本分，从未敢懈怠。昨夜有凶徒潜入福州，在镖局门外残杀无辜百姓三人，手段残忍，人神共愤。经南少林高僧及华山派义士辨认，凶手所用武功疑似青城派松风剑法。然福威镖局深知，青城派乃名门正派，余掌门德高望重，门规森严，断不至于纵容弟子行此丧尽天良之事。此必系奸人假冒青城派之名，意图嫁祸于名门正派，挑拨武林同道之情。
福威镖局自认武功低微，技不如人，无力缉凶。然镖局立身之本，乃护一方平安。今有无辜百姓惨死门前，镖局若袖手旁观，何颜面对福州父老？故此，福威镖局悬赏白银五千两，缉拿假冒青城派之名行凶杀人之贼人，为地方除害。
另备白银一千两，托请江湖朋友传信青城山，恳请青城派余掌门出面主持公道。青城派乃武林正道之中流砥柱，必不会坐视奸人冒名行凶。若余掌门能亲临福州，查明真相，缉拿真凶，还青城派清名，福威镖局愿以千两白银为谢。
福威镖局总镖头林震南、少镖头林平之，拜上。
告示写好之后，林平之没有立刻拿去张贴。他把纸上的墨迹吹干，卷起来握在手里，去了正厅。林震南正在跟周伯交代夜间的布防，见他进来，手里还攥着一卷纸，便停了下来。林平之把告示在八仙桌上摊开，用镇纸压住四角，退后半步，让父亲自己看。
林震南从头到尾读了两遍。第一遍的时候他的眉头是皱着的，读到中间那句“必系奸人假冒青城派之名”时，嘴唇微微张开又合上，像是想说什么又强行咽了回去。第二遍的时候他的眉头慢慢舒展开了，眉头皱得没那么紧，取而代之的是一种很难形容的表情——像是有些惊讶，又像是有那么一点不好意思。
“平之，”林震南把目光从纸上抬起来，用一种复杂到他自己都说不清的眼神看着儿子，“你这脑子到底是怎么长的？”
林平之没接这个话茬，只是把告示重新卷起来，笑了笑说：“爹，您要是觉得行，我就让人抄写了。城里四门各贴十份，十字街口贴两份，各大茶馆酒楼门口都贴上，知府衙门对面的告示栏也贴一份。”
林震南点了点头，又摇了摇头。点头是同意，摇头是因为他实在想不通，自己做了二十年总镖头，跟三教九流打了半辈子交道，怎么就没想过这种招数。他不是不知道江湖上借刀杀人、指桑骂槐的门道，但那些都是他年轻时在走镖路上听老辈镖师吹牛讲古时说的，听过也就过了，从来没想过有一天自己也要用上。而现在自己的儿子不只是用上了，还用得比说书先生编的故事还刁钻。
告示在午时之前贴遍了福州城。
四个城门的告示栏上各贴了十份，排得整整齐齐，每个进出城门的人一抬头就能看见。十字街口的告示贴在了钟楼底下的石柱上，那里是福州城人流量最大的地方，南来北往的商贾、挑夫、小贩、闲汉都从那里经过。各大茶馆酒楼的门口也都贴上了——东街的春和茶馆、南门的临江楼、鼓楼前的老字号肉燕铺，甚至连城西那家专门做码头脚夫生意的小酒馆都没漏掉。最绝的是知府衙门对面的告示栏上也贴了一份，就贴在官府缉拿江洋大盗的悬赏令旁边，远远看去还以为是同一批官差贴的。
福威镖局在福州经营了几十年，三教九流的人脉盘根错节，镖师、趟子手、账房先生、门房、厨娘，每个人都有各自的邻里故旧。林平之把这些关系全用上了——镖师们去茶馆酒楼找熟识的掌柜，趟子手们去码头和集市找平时一起喝酒的脚夫兄弟，连门房老张头都揣着五份告示去了城隍庙门口的老槐树下，那里是他每天傍晚跟一群老头下象棋的固定据点。
不到一个时辰，全城但凡识字的人都至少看过或者听人念过这份告示了。识字的念给不识字的听，听的人再转述给下一个人，消息就像水银泻地一样渗透进了福州城的每一条街巷。
与此同时，林平之安排的人手快马出城，将同样的告示送往周围各县镇。长乐、连江、闽清、永泰——福州周边方圆百里内的每一个县城都至少送到了两份告示。这还不算完，林家是开镖局的，最不缺的就是跑腿送信的人。他又调了十来个靠谱趟子手，每人双马换乘，带足干粮银两，将内容相同的书信传向更远的州府——泉州、漳州、建宁、延平，甚至最远的送到了浙南温州府。
林家做镖局生意八十年，这些送信的趟子手脑子里装的不是地图，是活生生的路——哪条官道好走，哪座山的近路只有当地人知道，哪个渡口的船夫半夜也能叫起来摆渡，他们全都门清。用这些人送信，比官府的驿马快了何止一倍。
消息像石头砸进水里，一圈一圈地往外扩散。到傍晚时分，不光是福州城，连邻近几个县镇的江湖人士都开始往福州赶。城门口排队入城的人里多了不少挎刀佩剑的练家子，有的是单人独马，有的三五成群，进了城就直奔福威镖局的方向。东街的几间客栈不到天黑就住满了，晚来的只能在客栈大堂里打地铺，连大堂都挤不进去的干脆就在镖局附近的街边找了块墙根席地而坐，刀横在膝上，闭目养神。
五千两白银。对于一个普通的江湖武夫来说，这意味着一辈子吃喝不愁。走镖的趟子手一年到头风里雨里才挣二十两，衙门里的捕快一年的俸禄加上各种灰色收入撑死了也就三四十两。五千两，够买一座带院子的三进宅子，够娶三房媳妇，够把孩子送去念书考功名。而对于一些小门派的掌门来说，一年的进项都未必有五百两，五千两抵得上他们十年的门派收入。
但真正让这些人疯狂的，不只是五千两这个数字。
是“缉拿”那两个字。
不是请，不是邀，是缉拿。告示的措辞等于是在说——你们不用讲什么江湖规矩，不用下什么战书，不用顾及什么武林同道的面子。把假冒青城派之名行凶的人抓来，死活不论，五千两拿走。这一下，门槛被降到了地板上。无论你是何方人士，有没有帮派跟脚，甚至不分正道邪路，只要你本事够大、运气够好，五千两就是你的。
而告示里最关键的那段话，每一个字都是林平之反复推敲过的。
青城派乃名门正派，余掌门德高望重，门规森严，断不至于纵容弟子行此丧尽天良之事——这句话等于给余沧海戴上了一个摘不下来的高帽。你余沧海要面子，我就给你面子，给你戴足了面子，戴到你不好意思不戴。但面子的代价是，你不能明着打我，不能以青城派的名义公开动手。因为全福州的人都看到了，福威镖局在告示上亲口说了青城派是“名门正派”，亲口说了余掌门“德高望重”。你余掌门要是反过来打林家，那不是自己打自己的脸，证明自己既不名门也不正派，德行更谈不上高望？如果你是“德高望重”的余掌门，你只能来福州“主持公道”而不是来灭门。如果你不来——那就坐实了做贼心虚。因为有人在假冒你青城派的名义杀人，杀的是无辜百姓，你身为掌门居然不闻不问，不是心里有鬼是什么？
悬赏五千两缉拿“假冒青城派之名的贼人”，更是釜底抽薪。这一手最阴毒的地方在于——它把青城派的身份从一个“攻击者”变成了一群“被通缉者”。不管你是真的青城派弟子还是“假冒”的，只要你再敢出手伤人，就会被全城数百个眼红的江湖人当成五千两银子的行走钱袋。不用你青城派的人自报家门，这些为了银子能把山翻个底朝天的江湖人，会替你把身份查得明明白白。余沧海要是继续动手，不用林家反击，福州城里几百号眼冒金光的江湖人一人一把刀就能把他围了。
这就是软刀子杀人。不见血，却比见血还难受。
消息传到青城派藏身的民房时，罗人杰正在院子里擦拭佩剑。一个弟子跌跌撞撞地冲进来，手里攥着一张从城门口揭下来的告示，脸色白得像是刚从坟里爬出来。罗人杰接过告示只看了一眼，手里的擦剑布就掉在了地上。他站起来，在屋里转了三圈，每一圈转完都想说点什么，但话到嘴边又咽了回去。第一圈他想骂人，第二圈他想拔剑，第三圈他发现自己连骂人都不知道该骂什么了。
他见过阴的，没见过这么阴的。他见过不要脸的，没见过这么不要脸还要让别人替他维持脸面的。青城派现在就像一只被关在玻璃罐子里的马蜂——罐子是透明的，外面的人看得清清楚楚，里面的人却飞不出去。你不动，罐子外面的人都在等着看你什么时候死。你一动，罐子外面的人就一拥而上把你往死里砸。更要命的是，这个罐子是青城派自己钻进去的。那三具尸体是你杀的，杀人剑法是你青城派的，现在人家林家满世界贴告示说“我相信不是你干的，一定是有人冒充你”，你要么出来自证清白，要么缩在暗处默认有罪。
罗人杰把告示往桌上一拍，转身就往外走。他走了两步又停下来，因为他不知道该往哪走。去找余沧海？他能说什么？说掌门师兄，我们中计了——这种话余沧海自己难道看不出来？
“备马。”罗人杰最终只说了这两个字。
余沧海此刻正在福州城外二十里的那处荒村破屋中。屋里点着一盏油灯，火苗在夜风里摇摇晃晃。他盘腿坐在一张破旧的草席上，眼睛半闭着，脸上看不出任何表情。他右手的手指一下一下地敲着膝盖，节奏很慢，但每一下都像是敲在在场所有弟子的心口上。他的面前站着三个弟子，刚从城里赶来的罗人杰站在最前面，其余几人分列左右，大气都不敢出。
一个弟子低声把告示的内容全文念了一遍。念到“必系奸人假冒青城派之名”时，余沧海的嘴角极细微地抽了一下——那种幅度，比蚊子振翅大不了多少，但站在对面的罗人杰看得很清楚。跟了余沧海这么多年，他知道那一抽意味着什么。
念完之后，破屋里安静了很久。远处山沟里的野狗在叫，风吹过破屋的窗棂发出一阵阵呜呜的声响，油灯的火苗在风里左摇右摆，把余沧海半张脸的影子投在斑驳的土墙上忽大忽小。
“林家那个小崽子，”余沧海终于开口了，声音平得像一面死水，“这是在逼老夫亲自出面。”
于人豪站在一侧，他皱了皱眉头。四秀之中他最年轻，但也最有心机——正因为有脑子，他才比别人更清楚地意识到林家这套连环计有多棘手。他向余沧海走近一步，压低声音说：“师父，告示一出，福州城内外都是盯着咱们的眼睛。若再低调行事，明着斩杀路人逼迫——只怕会坐实那告示里的说法。到那时，不光是福州官府，连武林同道都会群起而攻之。”
他把最难听的话用最委婉的方式说了出来，但意思很清楚：师父，您这三天来的策略，被人彻底破了。之前的偷袭试探、杀路人逼门——全都没用了。不但没用，还成了人家手里的把柄。
余沧海睁开眼睛，目光阴冷得像腊月的寒霜。他没有看于人豪，也没有看罗人杰。他看的是桌上那张告示，上面“德高望重”四个字墨迹淋漓。这四个字，每一个字都像一个耳光，扇在他余沧海的脸上。但这一巴掌是他自己送上去让人扇的——如果他不杀那三个路人，林家就没法写这份告示。如果他昨晚没有贸然出手试探，林家就没机会把青城派的名头钉在“杀人凶手”的柱子上。是他亲手把刀递给了林家，现在林家拿着这把刀在福州城四门贴告示，满天下地捅他青城派的名声。
罗人杰终于忍不住了，两步走到余沧海面前，手里的剑鞘攥得咯吱作响：“掌门师兄，不如今夜调集所有人手，直接踏平福威镖局！林家那小子再诡计多端，手下也不过是一群趟子手，咱们青城派的精锐弟子——”
“蠢。”余沧海只说了一个字。罗人杰像被一盆凉水浇在头上，后面的话全堵在了喉咙里。
“踏平？”余沧海慢慢站起身来。他的个子很矮，站在几个弟子中间只到他们的肩膀，但他这一站起来，整个破屋里的空气都往下一沉，“林家那小子把南少林和华山派的名头都绑在告示上，你现在去踏平镖局，是要同时跟南少林和华山派开战？还是想让全城几百个等着拿悬赏的江湖人，连带着守备营官兵一起围了你的后路？”他顿了顿，语气从冷厉转为沉重，“更何况——你以为福州守备营是吃素的？前夜鼓声惊动了全城，官府就算不想管也得管了。此时大举进攻，就是给朝廷递刀子。”
罗人杰咬紧牙关，下颌的肌肉一跳一跳。他不是不知道这些道理，但他心里憋屈——堂堂青城派，名门正派，一门上百弟子，掌门武功高绝，居然被一个不到弱冠的少年用几张破纸逼到了不敢动手的地步。这要是传回川蜀，青城派的脸面往哪搁？
但林平之要的，就是这个效果。余沧海心里清楚得很。那个告示最阴毒的地方，不是五千两悬赏，也不是那些给他戴的高帽，而是它把青城派困在了一个进退两难的死局里。不出手，就等于默认有人在假冒青城派行凶，而青城派居然不敢来福州自证清白——这在江湖上会变成一个天大的笑话，以后谁还把你青城派当名门正派？出手，就等于自己打自己的脸，你余掌门不是来主持公道抓凶手的吗？怎么反而在杀报案的人？一旦被坐实，青城派的名声就彻底臭了，不光是臭在福州，而是臭遍整个武林。
这是一个死结。拉得越紧，勒得越深。
余沧海做了这么多年掌门，头一回被一个后生晚辈架到这么难堪的位置上。他不是没在江湖上见识过阴谋诡计，但那些手段要么来势汹汹，能让人一眼看穿；要么阴柔隐蔽，玩的是暗箭伤人。但林平之的这套手法，不是阴谋，是阳谋。招贤榜是阳的，战鼓是阳的，箭信是阳的，悬赏告示也是阳的——每一步都堂堂正正地摆在台面上，每一步都让你看得清清楚楚，但你就是拿他没办法。因为他的每一步都占住了“理”和“义”两个字。他招贤是为了保家卫民，他擂鼓是为了警示全城，他悬赏是为了缉拿真凶，他写信给青城山是“恳请”余掌门主持公道。从头到尾，福威镖局没有说过青城派半句坏话——不但没有说坏话，还在告示上亲笔写了“德高望重”四个字。你能怎么办？你只能受着。
另一头，福威镖局后院的库房里，圆通看完了镖局的人抄来的告示全文。他盘膝坐在蒲团上，把那张纸从头到尾看了三遍，然后沉默了好一会儿。库房里只点了一盏小油灯，昏黄的灯光照在他黝黑的脸上，他嘴角的肌肉动了一下——不是笑，是一种很微妙的表情。他把告示递给身旁的了因，用一种说不出什么滋味的语气说：“了因师弟，远图公当年要是有他这个重孙一半的心眼，福威镖局现在恐怕还是东南第一镖局。”
了因接过告示看了看，有些不太明白：“师兄，你怎么反而夸起他来了？这告示上写的，不都是些虚的东西吗？”
“虚的？”圆通摇了摇头，伸手指了指告示上那行“经南少林高僧及华山派义士辨认”的字，“你看这里——他把南少林和华山派的名头都写进去了，但你看他是怎么写的。他写的是‘高僧’，写的是‘义士’。他没有说我们是来帮他打架的，他说我们是来‘辨认伤口’的。这是给南少林留足了面子——我们来福州，是主持公道，不是参与私斗。但他又把我们的名头放进了悬赏告示里，任何人看了都会觉得，南少林和华山派已经站在了林家这一边。”
他停了停，又补了一句：“而且你还说不出他的不是来。因为我们确实认了伤口，令狐冲也确实说了青城派。他写的都是真话，没有半个字的假话。这就是最厉害的地方——他用真话把你绑上了他的船，你还不能说他绑了你，因为你确实是自愿认的伤口。”
了因张了张嘴，没说出话来。
此刻，福州城门外一棵大榕树下，一个驼背老人正蹲在树根上，从怀里掏出一个白面馒头慢慢嚼着。馒头已经凉透了，他嚼得很慢，像是在品味什么珍馐。一个獐头鼠目的小喽啰从城里跑出来，跑到树下气喘吁吁地蹲下，递过来一张告示，压低声音说：“驼爷，您看林家这告示。余沧海这回怕是要被逼疯了。”
驼背老人把馒头叼在嘴里，腾出双手把告示展开，凑着城门口火把的光从头到尾看了一遍。看完之后，他嘿嘿笑了两声，笑声干哑难听，像是砂纸磨在铁皮上，但眼睛里却透着一股精明的光。他把告示叠好塞进怀里，从嘴上取下馒头，掰了一块塞进嘴里，一边嚼一边含糊不清地说：“林家这小子是个人物。余矮子在川蜀横了这么多年，头一回被人用纸笔打成这样。这就是不动刀枪，玩的是人心。”
他咽下馒头，又灌了一口腰间葫芦里的凉茶，把嘴抹了抹，抬起眼皮看向那个小喽啰，补了一句：“继续盯着。老子倒要看看，这场戏能唱到多大。青城派这回要是不在福州脱层皮，以后江湖上谁还把他们当根葱？”
黄昏时分，福州城里已经聚集了不下三百名从各处赶来的江湖武人。这些人有的在茶馆里拍着桌子分析告示上的每一句话，有的在镖局门口晃来晃去想找个机会跟林家的人搭上话，有的已经自发组成了三人一组的小队伍，提着灯笼在镖局周围的巷子里巡逻。他们的目标只有一个——那个值五千两白银的脑袋。至于那颗脑袋是真是假、是青城派还是“假冒”青城派，他们不在乎。他们要的是银子，而福威镖局恰好有的是银子。林家在东南经营数十年，库房里的存银摆在那里，就算拿不出五千两现银，光是镖局名下的铺面和地契就远不止这个数。
更妙的是，这些江湖人中已经开始有人自发地互相牵制了。一个从泉州来的使刀汉子在茶馆里拍桌子说“老子明天就去把青城派的人揪出来”，旁边立刻有三桌人同时盯上了他。这些人盯的不是青城派，盯的是那个泉州汉子——他们怕他抢先一步把五千两拿走了。三百多双眼睛，每一双都恨不得把其他所有人盯死，同时又恨不得自己第一个找到青城派的藏身之处。
镖局望楼上，林平之看着城中四处游荡的江湖人，和贴满大街小巷的告示，脸上终于浮出一丝笑意。这个笑容不大，嘴角只是微微翘了一下，很快就被他收了回去。但他眼睛里那种冷冽的光，在夕阳的映照下亮得惊人。他知道，这场博弈已经从“林家如何挡住青城派”变成了“余沧海如何从福州全身而退”。
“余掌门，”他对着晚风，用只有自己能听到的声音说了一句，“这盘棋，轮到您落子了。”