悬赏告示贴出去不到两天，福州城就变成了一锅沸水。不，不是沸水——沸水好歹还有个锅沿兜着，福州城现在更像是有人在闹市中央踢翻了一整笼马蜂窝，嗡嗡嗡的蜂群炸了窝，见谁蛰谁。
谁也没想到，第一批遭殃的不是青城派的高手，不是余沧海本人，甚至不是青城四秀里的任何一个——而是那些被派出来踩点望风的外围弟子。青城派此番南下带了二十多人，除了余沧海和四秀中的三个，其余弟子分散住在城东几处事先租好的民房里，扮成行商、脚夫、游方道士，什么身份都有。罗人杰在安排住处的时候还觉得自己布置得挺周密——不扎堆住客栈，不穿道袍，不亮兵刃，谁能认出来？但他千算万算，算漏了一件事：他手底下好几个弟子是地地道道的川西人，在青城山脚下长大，这辈子没出过四川。他们一开口就是浓重的蜀地口音，那种软塌塌、慢悠悠、把“吃”说成“呲”的腔调，是打娘胎里带出来的，再怎么装哑巴也藏不住。更要命的是，他们都带着剑。青城派以剑法立派，门下弟子无论内门外门，佩剑是刻在骨子里的规矩，出门不带剑就像当兵的出门不穿裤子——自己都觉得不对劲。在平时，一个带剑的道士走在街上顶多让人多看两眼，顶多有几个小孩子跟在屁股后面学他走路。但在悬赏五千两的福州城里，一个操着川人口音、腰间挂着长剑的陌生人，就是移动的银锭。
第一起冲突发生在城南一家包子铺门口。那家包子铺是福州城里开了三代的老字号，门口支着两口大蒸笼，早上人多的时候，队伍能排过街角。两个青城派弟子出来买干粮，穿着灰布短衫，剑用布裹了挂在腰间，自以为低调得很。排队排了半刻钟，前面那个卖鱼的挑夫刚走，轮到他们了，站在他们前面的是一个本地武师——姓洪，在城南开了间小武馆，教些拳脚功夫混饭吃，前几天刚去镖局报了名想挣那百两年薪，虽然最后没被选上，但对林家的事格外上心。洪拳师回头看了一眼，先是扫了一眼他们腰间的剑，然后眼睛就眯了起来。福州这地方，带剑的人不是没有，但带剑还要用布裹着、买包子的时候还时不时左右张望的——这不是心里有鬼是什么？他朝旁边一同来的师弟使了个眼色，师弟会意，悄没声息地绕到两个青城派弟子身后。洪拳师忽然转身，伸手朝其中一人肩头拍去，嘴里喊着“朋友，借一步说话”。那青城派弟子本来就绷着神经，肩膀被人一拍，本能地转身格开来手，同时右手已经按上了剑柄——就这一个动作，等于不打自招。真正的行商脚夫被人拍了肩膀，第一反应是回头看，不是按剑柄。
“嘿！这小子有鬼！”洪拳师的师弟一声吆喝，声音大得半条街都听见了。
眨眼间，包子铺门前的长街变成了演武场。蒸笼被撞翻在地，白花花的包子滚了一地，踩得稀烂。排队买包子的老百姓四散奔逃，茶棚里的闲汉们却一个没跑——不但没跑，还都站了起来，伸长了脖子往这边看。两个青城派弟子背靠背拔剑应战，剑光霍霍，但他们只敢守，不敢攻。不敢报出门派，不敢使出全套松风剑法，生怕被认出来那就是不打自招、实锤了悬赏告示里的“假冒行凶”。松风剑法本来就以轻灵见长，使半套藏半套，威力大打折扣。而围上来的人越来越多，有洪拳师这样的本地武馆拳师，有看了悬赏告示从连江县骑马赶来的游侠，有本来只是在隔壁茶馆喝茶听说“青城派贼人露头了”就抄起板凳冲过来的闲汉，还有几个趁火打劫想浑水摸鱼的街头泼皮——他们不在乎谁是青城派，他们在乎的是混在人堆里能不能趁乱摸几个钱袋。
路过的百姓远远围了一圈，拍手叫好的、扔烂菜叶的、跑去报官的，整条街乱成了一锅粥。最后两个青城派弟子在附近巡逻的同伴接应下狼狈撤走，一个肩头中了一棍，胳膊抬不起来了；一个腿上挨了一刀，血顺着裤管往下淌。虽然都死不了，但灰头土脸的模样和被当街剥光了游街也没什么两样。他们撤进巷子的时候，身后还追着七八个人，追了整整两条街才甩掉。
类似的情形在福州城各处不断上演，像有人在同一时间点燃了十几根引线。
城西的悦来客栈里，一个青城派弟子因为方言口音被同住大通铺的几个客人听出来。那客人也不是什么高手，就是个从泉州来福州贩茶叶的行商，但他有个连襟在福威镖局当趟子手，前两天刚被疏散回家，跟他绘声绘色地讲过青城派杀路人的事。行商半夜听到隔壁铺位传来一句川蜀口音的梦话，吓得一个激灵，轻手轻脚爬下床，跑到隔壁房间叫醒了同来的几个伙计，几个人堵在门口把人堵到天亮。那青城派弟子跳窗跑的，一只鞋掉在窗台上，脚底板划了一道两寸长的口子。
城北废弃粮仓附近，两队自发组队的江湖人为了争抢“疑似青城派贼人”的线索，自己先打了一架。一边是三个建宁府的拳师，一边是四个长乐县的刀客，两边都盯上了同一个鬼鬼祟祟的影子——结果那影子根本不是青城派的，是个偷鸡的贼，蹲在墙根底下被两拨人同时扑倒，吓得尿了裤子。两拨人发现打错了，互相埋怨了几句，差点又打起来，最后各自朝不同方向继续搜。
更离谱的是城东菜市口。一个从泉州来的说书先生操着闽南口音，身量精瘦，面皮蜡黄，不巧也佩了把剑——他说是祖上传下来的镇宅宝剑，走南闯北都带着壮胆用的。结果被人当场误认为青城派探子，五六个汉子把他堵在菜市口的猪肉摊旁边，要不是他伶牙俐齿搬出祖上三代，从曾祖父在泉州府衙当过差说到他老丈人是福州东街香烛铺的掌柜，再加上旁边卖肉的屠夫替他作证说“这人我认识，确实是说书的”，他差点就被围住痛打一顿。事后说书先生瘫在茶馆里灌了三碗凉茶才缓过来，拍着桌子说以后再也不佩剑出门了，再佩剑就是他孙子。
整个福州城陷入了一种诡异的狂热。人人都想做那个拿到五千两的人，而为了拿到这笔钱，先得找到一个“疑似”的人。在这种氛围下，“疑似”的门槛越来越低——佩剑加外地口音，就算；剑上刻着松纹，那更是铁证如山；走路快加东张西望，也够被盘问一炷香的工夫。前两天满城风雨的时候，大家还只是在传消息、骂凶手；现在是每个人手里都攥着告示，每条巷子里都有人在东张西望，每个客栈掌柜都在偷偷打量外地房客的鞋子——练过轻功的人，鞋底的磨损跟普通人有区别。有一两个倒霉的青城派弟子被围追堵截得实在无路可退，索性把道袍一脱、长剑一扔，乔装改扮躲进了城外的破庙里，连城都不敢进了。还有一个更绝的，跑到码头边的剃头摊子上把头发剃了半截，把发髻剪了，扮成了个俗家模样。
关键并不在于江湖人的正义感。正义感这种东西，喊两嗓子可以，但真要让人提着脑袋去跟武林高手拼命，光靠正义感是不够的。正如藏在城南客栈的驼背老头啃着鸡腿对小喽啰说的那样——“这些人哪是为了什么公道，是为了五千两。林家小子花了五千两买了整个福州城替他当看门狗，这笔买卖划算得很。”他说这话的时候嘴里塞满了鸡腿肉，油顺着下巴往下滴，但那双精明的小眼睛却闪着算计的光。
他说得没错，但他只说对了一半。另一半的真相更微妙——动手的远不止是为了钱的江湖散人。
嵩山派潜藏在福州城里的两个探子暗中出手了至少两次。这两个人是左冷禅从嵩山十三太保里挑出来的，排名虽然靠后，但对付青城派的外围弟子绰绰有余。他们的目标很明确，专挑青城派落单踩点的弟子下手，打了就跑，绝不留活口对证。反正福州城里满大街都是打青城派的人，多他们两个不多，少他们两个不少。左冷禅的算盘打得很清楚——五岳并派是迟早的事，青城派虽然不是五岳剑派，但余沧海近年来和华山派岳不群眉来眼去走得太近，削弱青城派就等于削弱华山派未来的潜在盟友。这笔账，左冷禅从收到第一封密信的那天晚上就开始算了。
而华山派的令狐冲和劳德诺，虽然没有主动出手，但也默契地没有阻止。令狐冲那天在城门口认出松风剑法的剑伤之后，心里其实已经窝了一股火。他在华山派长大，从小被岳不群教导“名门正派以侠义为先”“学武之人当持剑卫道”，结果亲眼看到一个名门正派的掌门为了抢一本剑谱，能对无辜路人痛下杀手。这种冲击对他来说，比被人砍一剑还难受。他没有跟任何人说起这股火——跟劳德诺没说过，连后来跟岳灵珊写信的时候都没提——但他每天都到街上转悠，看到青城派弟子被围攻的时候，他总是“刚好”慢了一步才上前劝架。别人围上去的时候他站在街对面看着，等打得差不多了才慢悠悠地走过去说“诸位息怒有话好说”。劳德诺看在眼里，也不说破。他奉岳不群的命令来福州本来就是“看戏”，看戏的人从来不嫌戏多。
就连一向隐于暗处、轻易不露行迹的日月神教外围眼线，也混在乱民堆里趁乱下手，浑水摸鱼痛打落水狗的事没少干。他们的逻辑更简单：神教和五岳剑派是死对头，青城派虽然不是五岳剑派，但余沧海跟正道走得太近，削弱青城派就是削弱正道，削弱正道就是壮大神教，这买卖不用本钱，不做白不做。驼背老头嘴上说“盯住就行”，但他手底下那几个扮成脚夫、小贩的教众，这两天下黑手打闷棍的次数，恐怕连他自己都数不清。
最憋屈的是被围攻的青城派弟子们。他们打也不是，不打也不是。打，就坐实了“凶手”的身份——告示里写的是“假冒青城派之名的凶手”，你堂堂正正打出青城派的名号，不等于承认你们之前隐藏身份是心里有鬼？不等于告诉全城百姓，对，我们就是青城派的，那个杀人凶手就是我们？不打，又只能被动挨打，甚至可能被活活打死在街巷里，尸体被拖到镖局门口换赏银，也没有人能替他们收尸。更致命的是，他们根本无法解释自己为什么同时出现在福州城里。余沧海此番南下本就是秘密行事，对外没有公开行程，连青城山上的留守弟子都不知道掌门去了哪里。青城派二十多个精锐弟子同时出现在一座离青城山千里之外的城市，任何一个江湖人都会问一句：你们来干什么？这个问题一旦被问到，就绕不开“辟邪剑谱”四个字。剑谱的事一旦被拎到明面上，青城派的最后一块遮羞布就被撕干净了——到时候不光是福州城的百姓指着他们骂，整个武林都会戳青城派的脊梁骨。
城东民房里，罗人杰把一份刚送来的伤亡清单放在余沧海面前。他没有念出来，只是放在那里，让桌上的油灯照着那些字。他的声音沙哑，像是好几天没睡觉了——事实上他也确实没怎么睡。青城派在福州城的据点本来有七处，分散在城东城南各处民房，互相之间通过暗号联络。但从昨天到今天，这七处据点被福州城里发疯一样的江湖人摸出了四处，有一处还差点被人从巷口堵死。照这个势头下去，不出三天，青城派在福州城里的所有人都会变成瓮中之鳖。
清单上写得清清楚楚：四名弟子不同程度受伤，其中两人已经无法继续执行任务，被连夜送出城去了。三个原本负责外围踩点的弟子被迫撤出福州城，暂时躲在城南外那片荒山上的破窑里。另有两名在城北活动的弟子从昨晚开始失去联系，最后一次联络是在北门附近的一条巷子里，之后就没有任何音讯了。罗人杰派了两拨人去找，都没找到。生不见人，死不见尸。他没有添油加醋，只是把事实摆在桌上，但这些事实本身已经比任何添油加醋都更有分量。
余沧海盘腿坐在榻上。他穿着那件洗得发旧的青布道袍，矮小的身躯像一块风化的岩石一动不动。烛火在桌上跳了一下，又跳了一下，他的影子在身后的土墙上忽大忽小，像一个正在被什么东西一点点抽空的人形。他没有看那份清单——不用看，他是掌门，二十几个弟子每个人的脸他都记得清清楚楚。那两个失踪的弟子，一个叫方人清，是他十年前在青城山脚下收的孤儿，另一个叫俞人远，去年才刚升的内门弟子，出剑的速度在同辈里排前三。他把这两个人派到福州来，是为了让他们见见世面，积累些实战经验，现在他们大概已经躺在了福州城某条暗巷的臭水沟里，尸体上爬满了苍蝇。
他知道现在最理智的选择是什么。撤回青城山，承认这次行动失败，从长计议。青城派这次损失惨重，但根基未损，只要回到川蜀，山门一闭，休养个三五年，这件事就会被江湖淡忘。毕竟江湖上每天都有新的传闻，今天青城派在福州栽了跟头，明天嵩山派又出了什么大事，后天日月神教又杀了哪个名门正派的高手——人们的记性没有那么好，时间能洗掉一切。最不济，就是折损些脸面，门人弟子未来出外走镖云游时，免不了被人指着后脊梁议论几句。
但他不能撤。不是因为舍不下辟邪剑谱——虽然他确实觊觎这本剑谱很多年了——而是因为青城派已经骑虎难下。告示里那一句“德高望重余掌门”还在福州城四座城门的告示栏上贴着，白纸黑字，全城几万双眼睛都看着。如果他现在就灰溜溜地走人，青城派在江湖上就会变成一个彻头彻尾的笑话：掌门亲自带队南下，三个四秀弟子随行，二十多个精锐倾巢而出，连一个开镖局的都搞不定，反而被一群武林散人追得满街跑，最后连掌门的面都没敢露就跑了。这不是丢人，这是把青城派的脸面剥下来扔在地上踩。更要命的是，以后江湖上任何人提起青城派，都会先想起福州这档子事。青城派弟子以后出门走江湖，别人开口第一句就是“你们掌门在福州那事后来怎么着了”。
但留下来，又意味着继续承受这种看不见敌人的消耗战。每多待一天，就可能有新的弟子受伤、失踪、被迫撤离。福州城里的江湖人越来越多，第一批到的大多是冲着五千两来的散兵游勇，但再等几天，那些真正有实力的门派也会派人来“主持公道”——到时候青城派就不是跟林家斗了，而是跟半个福建武林斗。更棘手的是，他余沧海本人也是秘密出山。一派掌门出行，按规矩要有书函知会沿途各方、仪仗摆足排场，以示郑重。可他此番南下本就没有按规矩来——干的就是见不得光的勾当，哪来的书函仪仗？这曾经是他的优势，秘密行动，速战速决，杀完就走，谁也抓不住他的把柄。现在反倒成了他的死穴：他根本没办法光明正大地站出来，说自己“来福州主持公道”。因为你余掌门既然来主持公道，为什么之前不通知福州官府？为什么不递拜帖？为什么二十多个弟子分散藏在各处民房里？这些问题他一个都答不上来。
余沧海闭着眼睛坐了很久，久到罗人杰以为他睡着了。然后他慢慢睁开了眼睛。
“人清和远人的下落，继续找。”他的声音很平静，平静得让罗人杰后背发凉，“其余弟子，没有我的命令，不得离开藏身处一步。饭菜让本地人去买，话让本地人来说。有违令者，门规处置。”
“掌门师兄——”罗人杰上前一步，想说那两个失踪的弟子恐怕已经凶多吉少，找也是白找，不如把人力用在刀刃上。
余沧海抬手打断了他。他没有解释为什么还要找人，只是重新闭上了眼睛，手指敲膝盖的节奏比平时快了半拍。这半拍只有跟了他几十年的老弟子才能察觉到。
而就在几条街之外的福威镖局望楼上，林平之站在栏杆边，看着城中各处时不时爆发的骚乱，脸上没有笑意，只有一种冷静到近乎冷酷的专注。他手里捏着一张刚从城东送来的纸条，上面只写了几个字——“余仍在城中，未撤”。
他把纸条叠好塞进袖口。没有笑，也没有说话。他只是看着夕阳下福州城层层叠叠的灰瓦屋顶，和巷子里星星点点开始亮起来的灯火，心里在推算余沧海还能撑几天。他比谁都清楚，城外那条通往南少林的路还没有用过，圆通五人还在库房里没有真正亮过相，而林家真正的底牌——那件他压在最底层的计划——还没有翻开。
人人喊打只是开始。他要的不是青城派灰头土脸，他要的是这场仗打完之后，林家从“一块谁都想咬的肥肉”变成“谁咬之前都得先掂量掂量的硬骨头”。而要达到这个目的，光把青城派赶走是不够的。