天光大亮的时候，福州城非但没有从昨夜的骚乱中平息下来，反而像一锅烧开了的水，越沸腾得厉害。
昨夜那四面战鼓擂响之后，消息就像生了翅膀一样在每条街巷里乱飞。有说匪寇围城的，有说林家被灭门的，有说官府已经派兵去镇压了的。等天亮了一看，林家没灭门，官府也没派兵，但镖局正门外那三具遗体还停放在原处——这个画面比什么谣言都有说服力。死人不会说谎，三具尸体就这么直挺挺地摆在街面上，身上盖着草席，露出三双僵硬的脚底板，脚上还穿着普通百姓最常穿的青布面千层底布鞋。每一个路过的人看到了都会驻足片刻，然后面色发白地快步走开，把消息带到下一个街口。
林平之故意没让人收尸。这个决定是昨夜鼓声停歇之后他当着林震南的面做的。林震南听完沉默了好一会儿，最后什么都没说，只是摆了摆手让他去办。父子俩都清楚，在这个节骨眼上，三具遗体就是最好的证据——收走了，故事就少了一半的说服力。不收，就是摆在福州城脸上的一道疤，谁路过都得看一眼，看一眼就得问一句：这是谁干的？官府在干嘛？
福州府的捕头天没亮就到了现场。捕头姓秦，五十出头，干了大半辈子刑名，在福州城里也算是个有头有脸的人物。平时出了案子，他带着几个衙役到场，周边百姓都得退开三步。但今天不一样——他从轿子里钻出来，只往地上看了一眼，额头上就开始冒冷汗了。秦捕头是见过死人的，当捕头这些年什么凶杀案没经过？但这次的伤口不一样。他蹲下身掀开草席仔细看了几眼，后背就开始发凉。伤口窄而深，从后心贯入，力道之集中、穿透之深，绝非一般凶器所为。杀人者不但武功极高，而且下手时毫无犹豫——三条人命，都是一剑毙命，没有补过第二剑。这不是街头斗殴，不是谋财害命，这是职业杀手的手法，不，比职业杀手还利落。
秦捕头正蹲在地上犯愁该怎么跟知府大人写这份呈文，街上忽然响起一阵撕心裂肺的哭嚎。几个披头散发的妇人从巷口冲了出来，为首的是一个白发老妪，脚上只穿了一只鞋，另一只脚光着踩在青石板上，浑然不觉。她冲到遗体跟前，一把掀开草席，只看了一眼便身子一软瘫倒在地，双手死死攥住那只穿着千层底布鞋的脚，嗓子里发出的声音不像是哭，更像是被人从胸腔里硬生生撕出来的——“我儿昨日还好端端地出门卖豆腐，怎么就……怎么就……”
话没说完，老人便晕了过去。旁边立刻有人围上去又是掐人中又是灌水。一个少妇抱着孩子跪在旁边，哭得浑身发抖，连声音都发不出来了。几个邻居七手八脚地将她搀住，她瘫在邻居怀里，两眼空洞地盯着地上那具盖了半截草席的尸体，浑身抖得像一片秋风里的叶子。秦捕头站起身来后退了两步，低头不敢看。
整条街乱得像一锅沸粥。哭声、骂声、围观百姓的议论声搅在一起，所有人都挤在镖局门口的大街上，踮着脚伸着脖子往里看。有人在骂匪寇丧尽天良，有人在说福威镖局怎么还不开门给个说法，也有人在压低声音议论——昨晚那鼓声到底是怎么回事？林家到底惹上了什么人？
就在这时，街口走过来几个出家人。他们的步伐不快，但每一步都很稳，在闹哄哄的人堆里显得格外沉静。为首的是一个身材魁梧的中年僧人，穿着南少林的灰色僧袍，外罩一件褐色袈裟，手持一串紫檀佛珠。他身后跟着三个同样步履沉稳的僧侣，其中一人身形高瘦、面容枯槁，光看气度就知道不是普通的游方和尚。
围观百姓自动让出一条路来。没有人指挥，没有人大喊，但人群就像被一只无形的手拨开了一样，齐刷刷地往两边退。莆田南少林在福建的名头，那是比巡抚衙门都管用的。福建这地方，佛道盛行，老百姓可以不信官府，但不能不信菩萨。南少林的和尚在他们眼里就是活菩萨，而且是会武功的活菩萨。
圆通走到遗体跟前，蹲下身子，动作不疾不徐。他没有像秦捕头那样只掀草席看一眼就放下，而是将草席全部掀开，仔细端详了三具遗体的伤口位置、深度和形状，又用手指在伤口边缘轻轻按了按——力道控制得恰到好处，不会破坏伤口，又能探出剑锋入肉的角度。他的动作很专业，专业到旁边的秦捕头都忍不住多看了他两眼。
了凡也蹲下来。这位南少林掌管罗汉堂的胖老僧平时总是笑眯眯的，今天的脸上却一丝笑意也无。他伸出那只胖大厚实的手掌，在三处伤口上方悬空比划了一下，然后和圆通低声交谈了几句，声音很低，周围百姓伸长脖子也听不清。
片刻之后，圆通站起身，双手合十，转向秦捕头。他的声音不高，但在这条屏息凝神的街上，每个字都清清楚楚地送进了在场所有人的耳朵里：“阿弥陀佛。贫僧虽不通剑法，但观这伤势，伤口窄而透，剑气入骨，劲力阴狠，绝非寻常匪寇所能为之。施主若要查出凶手，恐怕得请武林中精通剑法的名家来认上一认。”
秦捕头张了张嘴，想说什么又咽了回去。“剑气入骨”“劲力阴狠”“非寻常匪寇”——这些词每个都听得懂，但加在一起就让他这个老捕头的脑子嗡嗡作响。福州城出了这种案子，如果真牵涉到武林高手，他这个捕头的饭碗事小，脑袋能不能保住才是事大。
但围观的百姓不懂什么剑气不剑气的，他们只听到了一个词——“非寻常匪寇”。能杀人的不止是山贼水匪，还有传说中的武林高手。而林家是开镖局的，林家得罪的武林高手会是谁？人群里立刻有人开始交头接耳，有人提起了前几天福威镖局贴招贤榜的事——那时候大家还在眼红百两年薪，现在回过头来一想，林家忽然大张旗鼓地招兵买马，怕不是早就知道有人要来寻仇。
到了下午，事情的发酵程度超出了所有人的预料。秦捕头忙了一上午，带着几个衙役把城里但凡懂点武艺的人都问了个遍——武馆的拳师、铁匠铺的刀匠、码头上据说年轻时走过镖的老船工，挨个请去看伤口，结果每个人看完都摇头，说没见过这种剑法。最后是城门口守城门的老兵提了一句，说南门外的官道茶棚最近有几个外乡人，看着像是练家子。
秦捕头亲自跑到南门外，果然在那间歪歪斜斜的茶棚里找到了两个外乡人。一个身形修长、腰间挂着长剑的年轻汉子，穿着一身粗布短打，但眉目间自有一股洒脱英气；另一个面容忠厚、看起来老实巴交的中年人，穿着同样的粗布衣裳，但那双眼睛偶尔抬起来的时候，精光一闪而过。两人正坐在茶棚里喝茶，有一搭没一搭地聊着天。秦捕头做了大半辈子捕快，看人的眼力还是有的——这两个人绝对不是来福州卖菜的。他上前拱手，态度放得极低，说请二位师父帮忙去辨认个伤口的剑法路数，也算是为死者尽一份心。
令狐冲听秦捕头说完，放下茶碗，转头跟劳德诺对视了一眼。两人的眼神里同时闪过了一丝犹豫——他们都看出来了，这一去不管认不认得出，华山派就算是被拖进了这件事。但秦捕头那句“为死者尽一份心”让令狐冲没法拒绝。他是令狐冲，不是岳不群。他做不到明明能帮忙却袖手旁观。
到了镖局门口，围观的人比早上更多了，黑压压的站了半条街。令狐冲在人群里挤出一条路，走到遗体前面蹲下。他只看了一眼那道窄而深的剑痕，眉头就皱了起来。他不是装的——他是真认出那道剑痕了。
华山派和青城派同属五岳剑派，彼此之间的功夫路数虽然各有不传之秘，但各家的剑法痕迹是瞒不过同级别对手的。青城派的松风剑法讲究“轻、灵、快、狠”，出剑时手腕有一个独特的内旋劲——这一点和华山剑法的“正、稳、准”截然不同。令狐冲在华山练剑十几年，师父岳不群在教授剑法时不止一次拿青城派的剑招当反面教材，拆解过松风剑法的运劲特点。眼前这道剑伤，入口窄，出口更窄，边缘微微外翻，正是松风剑法“内旋穿心刺”最典型的特征。
劳德诺在身后拽了拽他的袖子，压低声音说：“师哥，师父让我们……”令狐冲摇了摇头，抬手示意他别说话。不是他不听师父的吩咐，但地上躺着的是三个无辜路人——一个卖豆腐的、一个打铁的学徒、一个赶路的脚夫。他们连剑都没摸过，连江湖是什么都不知道，就这么莫名其妙地死在了一场跟自己毫无关系的争斗里。如果他令狐冲连替这三个冤死鬼说句真话都不敢，那他练武是为了什么？就是为了当缩头乌龟吗？
他站起身来，回头看了一眼秦捕头，语气尽力平淡，但咬字极重，每一个字都像是从牙缝里硬挤出来的：“这剑伤，像是青城派的松风剑法。”
秦捕头脑子里“嗡”的一声，差点没站稳。
旁边茶馆里竖着耳朵听消息的几个闲汉像被烫了屁股一样跳起来，连茶钱都忘了付，撒腿就跑。不出半个时辰，“华山派令狐冲亲口指认青城派”的消息就传遍了福州全城。传到最后添油加醋，已经完全不成样子——有说青城派掌门亲率数百弟子要洗劫全城镖局的，有说林家是冤枉的根本不是什么武林恩怨是青城派单方面要灭人满门的，还有说福州地下埋着青城派的藏宝图才引来了屠城之祸的。谣言这种东西，天生就比真相跑得快，越是捂着就越是疯长。不到天黑，半个福州城的人都在传同一个名字——青城派。
罗人杰听到这个消息的时候，正坐在城东那间民房里吃晚饭。报信的弟子推门进来，话还没说完，他手里的筷子就断了——不是掰断的，是硬生生捏断的。竹筷在他掌心里碎成好几截，渣子扎进肉里，他浑然不觉。他霍然起身，一巴掌拍在桌上，茶壶茶碗齐齐跳了起来，茶壶跳得最高，落在桌面上弹了一下滚到地上，啪的一声摔成几瓣，茶水溅了一地。
“令狐冲？华山派？”罗人杰的脸涨得通红，转成铁青，又从铁青变成了苍白——那是极度愤怒之后被恐惧压出来的颜色。他不是没想过会有武林同道认出剑伤，但他万没想到会是华山派的人，而且是在大庭广众之下，当着一整条街的百姓和官差的面，指名道姓地说出了“青城派”和“松风剑法”。这种事传回武林，青城派的名声就彻底臭了。名门正派为了抢人家的剑谱当街屠杀无辜百姓——这一顶帽子扣下来，青城派以后还怎么在江湖上立足？
旁边的弟子们大气都不敢出。有个胆大的低声问了句“师兄，要不要派人去做了那个令狐冲灭口”，话没说完就被罗人杰一记耳光扇了个趔趄。灭口令狐冲？令狐冲是华山派大弟子，岳不群的首徒。灭他的口，就等于同时向华山派、福威镖局、南少林、福州官府宣战。别说青城派，就是五岳剑派加起来也不敢干这种事。
“备马。”罗人杰从牙缝里挤出两个字。
“师兄您要去哪？”
“去禀报师傅。”罗人杰抓起桌上的剑，手指攥得指节发白，“这里的事，已经不是我能压得住的了。”
余沧海此刻正在福州城外二十里的一处荒村里坐镇。这处荒村早年因为倭寇劫掠废弃了，只剩下几间半塌的土坯房，位置隐蔽，靠山临水，退路方便。他带了十几个最精锐的弟子驻扎在这里，原本是打算作为第二波冲击的主力——等罗人杰在城里搅得林家阵脚大乱，他就亲自带队从侧翼突入镖局，速战速决。
但他等来的是罗人杰的一封急报。急报上只写了四行字，字迹潦草，看得出写得极急。余沧海从头到尾看了两遍，然后闭上眼睛，把信纸捏在手里，良久没有说话。夜风从破屋的窗棂里灌进来，吹得桌上那盏油灯的火苗摇摇欲坠。
他出道四十余年，什么场面没见过。当年跟魔教长老血战，被围攻三天三夜也没皱过眉头。但这次不一样——一个不到弱冠的少年，一个他原本根本没放在眼里的小崽子，硬是把他逼到了进退维谷的墙角里。
他原计划很简单：三天之内解决林家，速战速决，拿了剑谱就走。在他的经验里，武林中所谓一方豪强，往往一被袭扰就阵脚大乱，要么闭门待毙瑟瑟发抖，要么一时意气冲出来送死，一夜就能摧垮。可入城之后，先是南少林横插一脚让他不敢轻举妄动，然后是招贤榜搅乱了他的情报网让他分不清镖局里到底有多少高手，现在又被这满城风雨逼得从暗处暴露到了明处。再这样下去，青城派的脸面就不仅是丢在福州，而是要丢遍整个武林了。而且福州官府已经被惊动——他再想暗中下手，已经不可能了。
“好一个林家小子。”余沧海睁开眼，缓缓吐出这句话。语气里没有愤怒，反而带着一丝说不清道不明的意味——像是愤怒和意外混合在一起，又掺杂了一丝极淡的、不愿承认的佩服。他年轻时也是从刀尖上滚过来的，知道什么叫狠人。但这个林家小子的狠，和他见过的所有狠人都不一样。这种狠不是武功有多高，而是一种能把所有不利因素都翻成自己筹码的本事。明明是被动挨打的局面，硬是被他扭成了反守为攻。
他转身看向旁边的弟子，正要吩咐下一件事，又有一个弟子快步跑进来，脸色难看得像刚从棺材里爬出来。
“掌门，”弟子压低声音，“福州城里刚传来的消息——林家那个小子，把您在福州全部据点在城坊图上标了朱砂点，随招贤令连夜发给了全城每一家武馆。”
余沧海的瞳孔猛地缩了一下。
招贤令上写得很清楚：“青城派诸匪藏身之处已查明，凡我福州武人，愿助林家守城者，可按图索骥。”
这已经不是防守了。这是反攻。林家躲了那么久，终于第一次亮出了獠牙——不是对着罗人杰，也不是对着青城四秀，而是直接对着他余沧海本人。
而就在这张招贤令贴遍全城的同时，林平之独自一人站在望楼上。望楼是镖局最高的地方，从这里能看到大半个福州城的轮廓——灰瓦白墙层层叠叠，炊烟袅袅，闽江如带。夕阳正沉入远山的背后，把半边天烧成了浓烈的橘红色，城里的街巷已经开始陆陆续续点上灯笼。他知道余沧海就在城外某个地方看着同一片夕阳，心里正在盘算接下来该怎么打。他也知道令狐冲那句“青城派”一出口，华山派就算被拖下了水，岳不群一定会找令狐冲算账。他更知道满城百姓现在都在传同一个名字——青城派——而这个名字已经臭了。
他转身下楼，朝圆通五人藏身的库房走去。路过正厅的时候，林震南正在里面跟秦捕头说话，两人面色凝重。林平之没有进去打扰，只是脚步顿了一下，然后继续走。
库房里没有点灯，圆通五人盘膝坐在地上，正在调息。林平之推门进来的时候，五人同时睁开眼睛——这种反应速度，让人心安。
“林施主。”圆通起身，见他手里捏着一封信，便没有说话，只是等着。
林平之把信递过去。信是写给福州知府的，措辞极为恭谨，每一个字都是他反复斟酌过的。大意是说，林家昨夜遭逢大祸，三名无辜百姓在镖局门外惨死，惊动满城父老，林家上下深感不安。现经南少林高僧及华山派义士令狐冲辨认，凶手疑似青城派中所谓高手。林家不敢私斗，已将详细情况呈报官府，唯愿官府主持公道，保福州一方平安。落款处，林震南的签名和林平之的签名并列。父子俩的名字挨在一起，像两把刀并排放在桌上。
圆通看完，将信还给林平之，低头宣了一声佛号。他身边的了凡和尚看了林平之一眼，那个眼神里有审视，也有认可。这个少年从上山请罪到现在，每一步都走得他们预判不了，但每一步走完之后回头看，又都在情理之中。
这封信明天一早就会送到知府大人的案头。它会办成至少三件事。第一，把官府这条线彻底激活——有了南少林和华山派的双重指认，福州知府就是再不想管也得管。第二，把南少林和华山派的名头都绑上这辆战车——令狐冲已经替他开了头，他只需顺势把两派名号写进公文，余沧海在动手之前就必须考量更多的后果。第三，给全城百姓一个明确的说法——把谣言从无序的恐慌变成有序的愤怒。
林平之很清楚，愤怒这种东西，一旦有了方向，就是一把刀。而他在信的末尾，已经替这把刀指好了方向。