那是个三十出头的汉子，中等身材，比前面那几个彪形大汉矮了半个头。他穿着一身洗得发白的黑衣，袖口磨出了毛边，脚上蹬着一双旧布鞋。面色蜡黄，颧骨微凸，整个人看起来毫不起眼，是那种扔进人堆里就找不着的长相。他走到演武场中央，也不自报家门，也不摆架势，只是朝林震南和林平之的方向拱了拱手，然后站在原地，像是在等指示。
林平之微微直起身子。这个人的气场不对。前面几个人上场的时候，要么急着表现，上来就呼呼哈哈地打一套拳；要么趾高气扬，恨不得把下巴抬到天上去。但这个人不是。他很安静，安静得像一块石头。这种安静不是怯场，而是一种不需要通过虚张声势来证明什么的笃定。
林平之示意他直接开始。他没有问对方姓名，也没有问擅长什么兵器。他忽然不想被任何预设的信息干扰，只想看看这个人出手是什么样子。
黑衣汉子没有动兵器架上的任何武器，也没有去碰木人桩。他站在原地，双脚与肩同宽，双手自然垂在身侧，然后微微闭了一下眼睛。就这一闭眼的工夫，整个演武场的空气像是被什么东西轻轻搅动了一下——不是风，是内息外放。林平之虽然自己内力尚浅，但修炼归元心法之后的感知力已经比原主强了不止一截，他清清楚楚地捕捉到了那股波动。很轻，像水面被石子点了一下，不是那种霸道张扬的内劲，而是一种极其凝练内敛的气息。
林震南也感觉到了。他的眉头跳了一下，端茶杯的手停在了半空中。
黑衣汉子睁眼，目光落在一丈开外的木人桩上。他没有助跑，没有蓄力，只是平平常常地朝前迈了一步，单掌朝木人桩劈去。那一掌看起来不快，甚至有些慢悠悠的，像是随手拍一下，但掌锋落在木人桩上的瞬间——只听“咔嚓”一声脆响，碗口粗的硬木桩子拦腰断裂，木屑飞溅，上半截桩子飞出去五六尺远，在地上滚了两圈才停住。断裂处的木质纤维参差不齐，不是被震裂的，而是被一股极集中的力道直接切断的。
全场安静了两秒。
排队等着上场的人都愣住了，有人的嘴张着忘了合上。老镖头周伯手里茶杯里的水晃出来洒了一裤子，他也没注意。外行看热闹，内行看门道——这木人桩用的是闽北老硬木，木质又密又韧，普通壮汉拿斧头劈都要劈好几下。这一掌直接把桩子劈断了，而且是在没有助跑、没有借力、看起来轻飘飘的情况下，这份内力修为，在场的镖师里没有一个能做得到。
然后演武场边上响起一阵嗡嗡的议论声。排队的武夫们交头接耳，有人满脸骇然，有人在暗暗庆幸刚才自己没排在这个人后面上场——对比太惨烈了。
林平之站了起来。他没有犹豫，直接从椅子上起身，走下台阶，穿过演武场，走到那个黑衣汉子面前。近距离打量之下，他才发现这人的手不太对——两只手的骨节都特别大，指缝间全是厚厚的老茧，掌缘的皮肤呈现出一种不自然的青灰色，像是常年被某种东西腐蚀过又长好了，反复无数次之后留下的印记。这绝不是练普通外家拳练出来的，这是常年用某种特殊手法打熬筋骨的结果。而且那层青灰色的皮肤很均匀，不是冻伤，不是烫伤，更像是被某种特殊药液浸泡过的痕迹。铁砂掌？黑砂掌？还是某种更偏门的功夫？
“兄台贵姓？”林平之拱手问道，语气比之前对任何一个人都要郑重。
“左。”
黑衣人的回答只有一个字。不冷，不热，不卑，不亢。声音不高不低，听不出情绪。
“左兄哪里人？”
“长乐。”
林平之点点头，没有再多问。他知道这种人不喜欢被人盘问，问多了反而会把人推开。他回头看了林震南一眼，林震南已经放下茶杯站起来了。父子俩交换了一个眼神，林震南不动声色地微微颔首。那个眼神翻译过来就是：这个人值得留住。
“左兄请到偏厅稍坐，一会儿家父亲自与左兄详谈。”林平之侧身一让，做了个请的手势。
黑衣汉子又拱了拱手，然后跟着一个镖师朝偏厅走去。他的步伐不大，但每一步都踩得很稳，走在青石地上几乎听不到脚步声。林平之目送他的背影消失在偏厅门口，心里已经在飞快地盘算。此人的内功修为绝对不弱，虽然还够不上余沧海那种一派掌门的级别，但至少远在青城四秀之上。单凭刚才那一掌的内劲和发力方式，放到江湖上至少是个准一流高手。这种级别的武人，绝不可能是冲着百两年薪来的。百两银子虽然不少，但还吸引不了这种内功修为的高手。那他来干什么？缺钱？不像。避祸？有可能。恰好路过？概率太低。
林平之忽然想起原著中福州武林并不算强，在金庸笔下的江湖版图里，南方的武林势力远不如北方雄厚。但福州本地的民间总归是有些隐姓埋名的高手散落在各处的——有的是厌倦了江湖纷争退隐的老辈武人，有的是家传武学但低调做人从不张扬的世家子弟，还有的是因为某些缘故被迫离开了原来门派的弃徒。福威镖局的招贤榜，说不定能在无意中招出几条藏在泥里的潜龙。
他把这个想法在脑子里过了一遍，然后重新回到椅子上坐下，继续看下一个。
就在林平之琢磨这个姓左的黑衣汉子时，两个穿灰布短衫的青城派探子已经从队伍里退了出来。两人没有领那二两银子的茶水钱，趁着人群喧闹——演武场上正在试手的是一个用双钩的瘦子，双钩舞得虎虎生风，所有人的目光都在他身上——两人悄无声息地从镖局侧门的巷子溜了出去。
他们穿过两条街，又拐了三个弯，一路疾行。走到一条巷子口的时候，矮个子忽然停下来，回头看了一眼。身后没有人。巷子里空荡荡的，只有一只花猫蹲在墙头上舔爪子。两人继续走，绕进了一条僻静的死胡同。胡同尽头有一间不起眼的民房，灰墙青瓦，门口堆着几捆柴火，看着和周围的民居没有任何区别。
两人敲了门，三长两短。门从里面开了一条缝，一只眼睛在门缝里扫了他们一眼，然后门开了。
屋里坐着四个人，个个身穿青城派的青布道袍。桌上放着一盏油灯，灯芯挑得很低，光线昏暗。一个四十来岁的中年道士坐在正位上，面皮微黄，颧骨高耸，下颌留着一撮稀疏的山羊胡，正是余沧海的得意弟子罗人杰。
“怎么样？”罗人杰问。他的声音很沉，带着一股子不耐烦的腔调。
一个探子走到桌前，压低声音把福威镖局贴招贤榜的事从头到尾说了一遍。从榜文的内容到排队的阵势，从林平之当众宣布每人发二两银子茶水钱，到演武场上那一掌劈断木人桩的高手，事无巨细，全都说了。
罗人杰的眉头越拧越紧，手指在桌面上来回点了几下，发出咚咚的闷响。他没有说话，但眼神在快速变化——从轻视到意外，从意外到警惕。
另一个探子补充道：“还有，城南几个镖局分号的人好像也忽然撤了。属下专门绕到南门那边看了一眼，三处分号都大门紧闭，里面一个人都没有。问隔壁的店铺，说是今天早上突然关的门，谁也不知道人去哪了。北门的两个仓库也空了，值夜的老头都不见了。”
罗人杰听到这里，猛地抬起头。油灯的火苗被他起身的动作带得一晃，墙上的影子剧烈地摇曳了一下。
“南少林的武僧呢？有没有看到？”
两个探子互相看了一眼，同时摇头。高个子探子说：“从早上到现在，福威镖局门口进出的人我们都看了，没有和尚。穿僧袍的都没有。但那个林家的小子——他身边是不是藏着人，不好说。镖局后院很大，我们在外面看不到里面的情况。”
罗人杰脸色阴晴不定，嘴角的肌肉抽了两下。他在屋里来回踱了两圈，道袍的下摆扫过地上的灰尘。青城派这次南下福州，计划本来很简单——暗中包围福威镖局，先从外围动手，一个一个杀，制造恐怖气氛，逼林震南主动交出辟邪剑谱。这个计划的前提是林家毫无防备。但现在的情况完全不在计划之内。林家不但没有毫无防备，反而在大张旗鼓地招兵买马。南少林的武僧下落不明——这是最要命的变数，不知道对方有多少人、藏在哪里、什么时候会出手。
“看来林家已经知道了。”罗人杰从牙缝里挤出一句话。
“那咱们怎么办？”一个弟子问道，声音里带着一丝压抑不住的紧张。
罗人杰停下脚步，手指在桌沿上敲了三下，然后做了决定：“派人快马去禀报师傅。就说林家已有防备，正在招揽人手，南少林的武僧下落不明。请示要不要提前动手——或者改变计划。”
他说这话的时候，语气里带着一丝不易察觉的憋屈。他是余沧海的亲传弟子，在青城派也是说得上话的人物，但这一次他忽然觉得，事情好像从一开始就不在他们掌控之中。那个林家的小子，不知道在南少林经历了什么，回来之后整个局面都变了。
夜色降临时，白天的喧嚣渐渐散去。来报名的一百多号人，录用了十几个，其余的都拿了二两银子各自散了。镖局门口恢复了安静，只留下满地的脚印和几个踩扁了的茶碗。
林平之站在镖局最高的望楼上。这是一座三层的木制箭楼，原本是为了观察远处有无盗匪用的，在福州城里算得上数一数二的制高点。从这里往下看，大半个福州城尽收眼底——灰瓦屋顶层层叠叠，街巷间零星亮着灯笼，南门外的闽江在月光下泛着细细的银光，远处城墙上的火把像一排橘红色的小点。他俯视着这座看似平静的城市，心里清清楚楚地知道，在那些灯火照不到的巷子里，青城派的人正在谋划着怎么要林家的命。
招贤榜这张牌，他打出去有三个目的，每一个都是经过反复推敲的。
第一个目的已经达到了——给林家招揽可用的战力。十几个人里，姓左的黑衣汉子绝对是个惊喜，这份意外收获在接下来的硬仗中可能会发挥超出预期的作用。其余的虽然大多只是普通练家子，比青城派弟子差了一截，但数量堆上去，比原著里林家毫无还手之力的情况总归是强了太多。哪怕是多一个人多挡一剑，也是多一分生机。
第二个目的，是打草惊蛇。他知道青城派的人一定在福州城里盯着镖局，招贤榜这么大的动静他们不可能看不见。他就是故意让他们看到的。让他们知道林家已经不是软柿子，不是他们想怎么捏就怎么捏的那只待宰羔羊。余沧海要么提前动手打乱节奏，要么放缓行动给林家更多准备时间——不管他选哪条路，主动权都从青城派手里被撬出来了一块。
而第三个目的，他谁都没有告诉。今夜福州城里，来报名的那一百多号人大多拿了二两银子各自散了。这些人里有的住在城里的客栈，有的投奔了亲戚，有的在码头边的通铺里凑合一晚。但这些人都是会两下子的练家子，他们散在城里各处，本身就是一张巨大的情报网。青城派的人再能藏，也不可能在这么多双眼睛底下完全隐形——练家子的眼睛是毒辣的，一个练武的人看另一个练武的人，一眼就能认出对方的路数和来路。今夜不管是哪个角落出现一群操着川蜀口音、穿着青布道袍的陌生人，消息迟早会传到镖局耳朵里。
“余沧海，”林平之望着夜空，声音低得只有自己能听到，“你最好光明正大地来。”
夜风拂过望楼，扬起少年的衣角。天边的云层压得很低，月光从云缝里漏下来，在福州城的屋顶上镀了一层薄薄的银霜。更鼓声从城南传来，沉沉地敲了三下——三更了。福州城表面上正在安睡，但在那些灯光照不到的暗处，两股势力正彼此窥视、试探、靠近，像是两头在黑暗中对峙的猛兽，都在等对方先露出破绽。