林震南当了二十年总镖头，头一回觉得自己跟不上儿子的脑子。
招贤榜？年薪百两？还“上不封顶”？
他坐在正厅的太师椅上，手里端着茶盏，茶已经凉了小半个时辰，一口都没喝。林平之就站在他面前，刚从城外回来，身上的灰还没拍干净，腰带里插着几张草纸，上面密密麻麻写满了字。那是他连夜拟出来的招贤榜文和分号疏散信的草稿，字迹算不上漂亮，但条理分明，一条一条列得清清楚楚。
林震南不是舍不得银子。福威镖局的底子厚实，在东南经营几十年，库房里不缺银子。百两千两的，伤不了筋骨。他在琢磨的是另一件事——福威镖局在福州立了快八十年，从林远图创立到现在，从来都是关起门来做生意。走镖、护院、押货，这些都是闷声发大财的买卖，讲究的是低调稳妥。什么时候这么大张旗鼓地张扬过？贴招贤榜，而且还是全城张贴，等于是在告诉所有人——福威镖局在招兵买马。别人会怎么想？同行会怎么想？官府会怎么想？
“爹，您觉得是银子重要，还是命重要？”
林平之把这句话撂在桌上，然后就不说话了，只是站在那儿，等他回答。
林震南最终点了头。他不得不承认，儿子这趟从南少林回来之后，整个人都变了。不是那种表面上的变化，什么变得懂事了、变得沉稳了之类，都还在其次。真正让林震南觉得心里发颤的，是这孩子身上的某种气质——以前那个动不动就发脾气的纨绔少爷身上绝对没有过的东西。那是一种在绝境里被逼出来的狠劲和清醒，像一把没开过刃的刀忽然被人磨出了锋。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，福威镖局的招贤榜就贴遍了福州城。榜文是林平之亲自盯着写字先生写的，每个字都斟酌过。大意是：福威镖局承蒙福建父老信重，生意日隆，老一辈镖头年岁渐长，急需求贤纳士。现面向福建武林诚聘镖头，年薪白银百两。若有大才者，条件另谈，上不封顶。不论门派，不论出身，只要手脚干净、武艺过硬，福威镖局敞开门欢迎。
这榜子一贴出去，福州武林直接就炸了锅。
年薪百两是什么概念？一个普通的趟子手，风里来雨里去走一年镖，从福州走到杭州，再从杭州走回来，路上要防山贼、防劫匪、防黑店，一年下来顶多挣二十两银子，那还是老镖师的价码。百两白银，够一个五口之家在福州城里体体面面地过上三年，还能余下钱给孩子念书。这还只是起步价——榜文上那句“有大才者条件另谈，上不封顶”，简直就是在往福建武林的热油锅里泼了一瓢凉水，滋啦一声炸得油花四溅。
南门城门口的榜文前面，一个穿着补丁短褐的游侠把刀往地上一拄，仰头看了三遍，然后扭头就往福威镖局的方向跑。东街茶馆里，几个喝茶的拳师看到榜文，茶钱都没付就出了门。连福州府衙门口两个当值的衙役都在交头接耳——百两银子一年，比他们知县的俸禄都高。
不到半天工夫，福威镖局门口就排起了长龙。队伍从镖局大门口一路蜿蜒出去，拐过街角，一直排到了隔壁的巷子里。来的人三教九流什么都有——有穿着补丁衣服的游侠，腰间挂一把豁了口的旧刀，眼神倒是凶得很；有自称某派弃徒的落魄汉子，穿着一身洗得看不出原色的长袍，说起门派来历滔滔不绝；有一身横肉的大刀客，把九环大刀往地上一杵，青石板上磕出一个白印；也有文质彬彬的用剑书生，腰间悬着一柄窄身长剑，扇子摇得不紧不慢，也不知道是真有本事还是来充场面的。
当然，其中也不乏滥竽充数之辈。排在队伍中段的一个胖子，肚子大得像怀了八个月的身孕，说自己会铁布衫金钟罩，老镖头周伯让他露一手，他在院子里扎了个马步，憋得满脸通红，结果旁边一个趟子手不小心碰了他一下，他就一屁股坐地上了。
林平之站在镖局二楼，透过窗户观察着下面的人群。他没下去，也没露面。他把初筛的活交给了两个老镖头——周伯和赵伯，都是跟了林震南二十年的老人，眼力毒得很，是不是练家子三句话就能问出来。林平之自己则站在窗户后面，盯着人群里那些不对劲的人。
他找的不是武功最高的。真正的高手不可能看了张榜就眼巴巴跑来报名，那样的人要么是走投无路，要么是另有所图。他要找的是那些看起来就不像来报名的人——眼神不对、站姿不对、气场不对的。
果然，看了不到一炷香的工夫，他就锁定了两个目标。队伍中段，离镖局大门大概十来步的位置，站着两个穿灰布短衫的汉子。两人一高一矮，都是精瘦身材，腰间鼓鼓囊囊的显然藏了东西。他们虽然穿着普通武夫的衣裳，但站姿和气质明显跟周围的人不一样——腰挺得太直，像是常年练功养成的习惯；目光太冷，扫视四周的时候眼睛里没有半点来谋差事的人该有的热切，反而像是在侦查地形。而且他们排队的时候始终没有互相说过一句话，也没有跟周围的任何人交谈，就那么安静地等着，偶尔抬起头看一眼镖局的院墙和门楼。
林平之看了几眼就断定，这是青城派的探子。那种站姿和冷峻的扫视方式，跟他在官道茶棚里遇到的那个青城道士如出一辙。他们不是来报名的，是来踩点的。
他嘴角微微一翘，转身下楼。走到楼梯口的时候，他把脸上那个冷静的、算计的表情收了起来，换成了一副热情大方的少东家模样。他大步走到镖局门口，故意选了一个所有人都能听到的位置，对负责登记的老镖头周伯大声说道——声音大得连街对面都能听见：“周伯，今天来报名的英雄好汉，不管录不录用，每人先发二两银子的茶水钱！福威镖局不差钱，但也不能让人白跑一趟。大老远来了，就是给林家面子，这份心意我们得认！”
这话一出，排队的人群里先是静了一瞬，然后爆发出一阵山呼海啸般的欢呼。有人当场就喊“林少东家仗义”，有人激动得把帽子扔上了天。二两银子，够他们中的不少人在福州城里舒舒服服地住上十天半个月。不录用都给钱，这种好事上哪找去？
两个穿灰布短衫的青城探子互相看了一眼，眼神里同时闪过一丝微妙的神色。矮个子的嘴唇动了动，像是想说什么，高个子微微摇了摇头，示意他别出声。两人继续排队，但那个矮个子的手不自觉地攥紧了裤缝，指节捏得发白。
林平之把这两人的反应尽收眼底，面上笑容不变，转身回了镖局。他走到账房，对账房先生低声交代了一句：“那两个灰布短衫的，一个高一个矮，队伍中段。他们走的时候，让两个人跟一下，别跟太近，看他们去哪。”
与此同时，四路快马分别从福州城东、南、西、北四门冲出，朝不同的方向狂奔而去。这是林平之安排的第二手——给各处分号送信。骑手都是林震南亲自挑的，镖局里骑术最好的四个年轻镖师，每人双马换乘，确保一天之内能把信送到福建境内所有的福威镖局分号。
信的内容是林平之口述、林震南亲笔写的。他在写的时候沉默了很久，笔尖在纸上悬了好几次，最后还是落了笔。信中措辞直接而冷酷：青城派欲对本局不利，各分号所有普通镖师、趟子手，自接信之日起即刻分散躲避，不得滞留分号。擅打者留，不擅打者走，不必来总局汇合，各自散去保命为要。分号库银就地封存，贵重物品转移，一切等总局通知再行恢复。
这封信的措辞完全是林平之的主意。林震南看过初稿时沉默了很长时间，那沉默里有无奈，有愤怒，也有对自己经营了几十年的镖局竟然要落到“关门避祸”这一步的悲凉。最后他只改了一个字——把“各自逃命”改成了“各自保命”。保命比逃命好听一点，说到底还是让大伙赶紧跑。但他改这个字的时候，林平之看到了他眼角闪了一下。
福威镖局在江南各地的分号加起来有二十多家，分布在福州、泉州、漳州、建宁、延平、汀州各处，镖师趟子手加起来少说四五百号人。这些人要是都留在分号里，余沧海的人一来就是一个个活靶子。青城派弟子杀人不会手软，原著里福威镖局外围的人就是被一个个摸黑干掉的，死得悄无声息。但反过来，如果这些人全部化整为零散入民间，镖师回家种地，趟子手去码头扛活，青城派总不能挨家挨户去搜。他们也没那么多人手。更要紧的是，这些都是林家的人——有的三代都在镖局做事，有的把命都卖给了林家。余沧海的目的是辟邪剑谱，又不是真的要杀光林家的镖师，分散躲避反而能保全这些人，等风头过了再把人召回来就是。
下午的时候，来报名的人已经超过了一百二十人。老镖头周伯初步筛了三十来个像样的，让这些人到演武场逐一试手。林平之搬了把椅子坐在演武场边上，林震南坐在他旁边，父子俩一个挨一个地看。
演武场是镖局最大的院子，地上铺着青石板，四角立着木人桩和兵器架。日头偏西，金色的光铺在青石板上，把练武的人的影子拉得很长。第一个上场的是个五大三粗的汉子，赤着上身，露出一身横肉，拳头打沙袋打得嘭嘭作响，看着倒是生猛。周伯让他跟一个老镖师过两招，结果老镖师一个侧身扫腿就把他放倒了。
林平之面无表情地在本子上画了个叉。
第二个是个用刀的，自称是五虎断门刀的传人，架势摆得很漂亮，刀花挽得呼呼生风。但林平之注意到他的刀花在变招的时候有明显的停顿，手腕也不够灵活，显然是花架子多于真功夫。
林平之又画了个叉。
一连看了五个，他心里的失望慢慢浮了上来。这些人大多是练外家拳脚的，拳风虎虎，看着倒是热闹，但一到内劲比拼就露怯了。有的人甚至连内力是什么概念都不清楚，全靠一身蛮力在打。这样的人对付寻常山贼绰绰有余，可要对上青城派的内家弟子，根本不够看。青城派的松风剑法和摧心掌都是道家正宗内功，以内劲伤人，对付外家拳手跟大人打小孩差不多。