林平之在南少林住下的第一夜，远在千里之外的嵩山胜观峰上，一盏灯也亮到了深夜。
嵩山派掌门左冷禅坐在议事厅的主位上。厅里没有点太多烛火，只在他手边搁了一盏铜灯，灯芯挑得很短，火苗只有豆粒大小，照得他半张脸忽明忽暗。他穿着一件深紫色的锦袍，袍上绣着嵩山派的标志，料子极好，但在这个空旷的大厅里，那身锦袍反而衬得他的身影格外孤峭。他手里捏着一封薄薄的密信，信纸已经被捏出了褶皱。他面无表情地看了两遍，然后沉默片刻，又看了第三遍。
看完之后，他将信纸凑到烛火边。火焰舔上纸角，迅速将上面的字迹吞没，化作几片灰烬落在青砖地上。灰烬飘落的时候很轻，轻得几乎没有声音。
“余沧海动了。”他对着空荡荡的大厅说了这么一句，语气平淡，像是在说一件意料之中的小事。
屏风后转出一个瘦高的老者。这人穿着一身青灰色的长袍，腰间系着一条黑带，身形高瘦得像一根竹竿，但走路的姿势却极为稳健，每一步落地都沉沉的，像是有千钧之力压在脚底。他走到左冷禅身侧，微微欠身，低声说道：“掌门，青城派这次动静不小。余沧海亲自带队，青城四秀带了三个——侯人英、洪人雄、于人豪，只留了罗人杰守山。外加二十多个精锐弟子，几乎是倾巢而出。”
左冷禅没有接话，只是用手指慢慢敲着扶手。那根食指敲在紫檀木上，发出沉闷而均匀的声响，一下一下，像某种古老的计时器。
“为了一个辟邪剑谱，连脸面都不要了。”他的语气里没有不屑，反而带着一丝玩味，像是在品鉴一件有趣的事，“不过也难怪。当年林远图靠那套剑法打遍江南无敌手，连我师父那一辈的人都说过，林远图的快剑在同辈之中无人能出其右。余沧海眼馋了这么多年，早就坐不住了。”
“掌门，咱们要不要……”陆柏试探着问，话只说了半截，后面的意思全藏在眼神里。
“不急。”左冷禅摆了摆手。那只手骨节粗大，指节上布满了练武留下的老茧，但动作却极为灵活，“辟邪剑谱是块肥肉，但也是块烫手的山芋。谁先伸手，谁就先挨烫。余沧海愿意打头阵，那就让他打。你派两个得力的人，暗中去福州盯着。不要露面，不要跟任何一方接触，只看看这场戏怎么唱。若有机会，再来报我。”
陆柏应了一声，转身要走。左冷禅又叫住了他。
“等等。”左冷禅的手指停了，“查一下林远图当年和南少林的关系。我记得他好像是在南少林出的家？这件事不要声张，只查。”
陆柏点了点头，消失在了屏风后面。
左冷禅独自坐在灯影里，手指重新开始敲着扶手。他想的比陆柏更远——林家不值一提。福威镖局在东南一带的名头再响，也不过是个走镖的，在真正的江湖大派面前跟一只蚂蚁差不多。青城派也只是个二流门派，余沧海那个矮子的眼界窄得像针尖，只盯着眼前那点好处。但辟邪剑谱背后牵连的东西却不简单。当年林远图是从南少林还俗的，那套剑法和南少林之间到底还有多少牵扯？南少林的秃驴们这些年闷声不响地蹲在莆田山里，但谁都知道，那帮老和尚手里握着的七十二绝技不是吃素的。余沧海那头蠢货怕是根本没想过这个问题，他只看到了辟邪剑谱，没看到剑谱背后可能站着的人。
左冷禅把灯芯拨亮了一点，嘴角浮起一丝极淡的笑意。这场戏，他不急着上台。
与此同时，华山派正气堂内，岳不群也在看信。
正气堂是华山派的正殿，堂上悬着一块黑底金字的匾额，写着“正气浩然”四个大字。夜深了，堂中只点着四盏灯笼，光线昏黄，照得匾额上的金字暗暗的。岳不群坐在正中的太师椅上，穿着一身青衫，腰间系着玉带，面如冠玉，三缕长须垂到胸口，端的是温文儒雅。他手里捏着一封信，信纸用的是最普通的毛边纸，字迹也潦草得很——这说明送信的人写得很急。
信是他在福州附近的一个暗桩送来的，内容和左冷禅收到的差不多。青城派倾巢南下，余沧海亲自带队，目标是福威镖局的辟邪剑谱。岳不群将信看完，随手递给了旁边的岳夫人宁中则。
宁中则穿着一身淡青色的褙子，发间簪了一支翠玉钗，面容端庄，眉眼间有一股寻常女子少见的英气。她接过信，借着烛光看了一遍，眉头越皱越紧。看完之后，她把信往桌上一放，语气里带着明显的不齿：“青城派好歹也是名门正派，江湖上叫得上号的。余沧海身为一派掌门，居然为了本剑谱就要灭人满门？这也太不要脸了。传到武林同道耳朵里，青城派的脸面还要不要了？”
“珊儿，不许胡说。”岳不群的语气很温和，像是在纠正一句无关紧要的玩笑话。他的目光依然停在桌上的信纸上，手指轻轻敲着桌面，敲了三下，停了，又敲了三下。
“爹！我没有胡说！”岳灵珊脆生生的声音从门口传来。这小姑娘十六七岁年纪，穿着一身鹅黄色的衫子，梳着双丫髻，一双大眼睛又圆又亮。她蹦蹦跳跳地走了进来，身后跟着一个身材修长、面带懒散笑意的青年，正是华山派大弟子令狐冲。
令狐冲今天穿了一身灰布长衫，腰间挂着一把长剑，剑鞘上刻着华山派的云纹。他走进正气堂，朝着岳不群和宁中则行了一礼，然后站在岳灵珊旁边，偷偷朝她挤了挤眼睛。
“冲儿，”岳不群抬起头，目光落在令狐冲身上，语气忽然变得郑重起来，“你跟劳德诺去一趟福州。”
令狐冲一愣，懒散的笑容僵在脸上：“去福州？师父，我们去福州做什么？”
“不是让你们去打架。”岳不群笑了笑，端起桌上的茶杯抿了一口。茶已经凉了，但他的动作依然不紧不慢，“青城派对福威镖局动手，华山派作为五岳剑派之一，于情于理都不能完全不管不问。你们两人暗中前往，在福州城外找个地方住下，观察事态发展。如果林家真的有灭门之危——适当的时候可以出手相助一二。”
令狐冲脸上的懒散收了，正色道：“师父慈悲。弟子明白了。”
岳不群摆了摆手，又叮嘱道：“记住，是暗中观察，不要亮明身份。青城派毕竟是江湖同道，华山派不便直接与其冲突。你们见机行事便是。劳德诺年纪大些，做事稳重，你凡事多跟他商量。”
令狐冲和劳德诺领命而去。岳灵珊眼珠转了转，也想跟上去，被宁中则一个眼神瞪了回来，只好嘟着嘴站在原地。
宁中则等两个弟子走远了，连脚步声都听不见了，才转头看向丈夫。她跟岳不群做了二十年夫妻，太了解这个丈夫了。他说话做事从来不会只有一层意思，表面上的那些温文尔雅，底下往往藏着更深的算计。她的目光里带着一丝疑惑，问道：“师兄，你当真只是让冲儿去看看？”
岳不群没有回答，只是重新端起了茶杯。茶已经完全凉了，杯壁上凝着一层薄薄的水雾。他的视线落在茶杯里漂浮的茶叶上，叶片已经完全舒展，静静地沉在杯底。他的眼神平静得看不出任何波澜，像是在欣赏一件精美的瓷器。
辟邪剑谱。这四个字在岳不群心里转了很多年了。江湖上流传的那些传闻他都听过——快如鬼魅，剑出无影，当年林远图靠这套剑法横扫江南，连败一十三位江湖一流高手，无一败绩。这样的剑法，他岳不群当然想要。但他做事向来不会像余沧海那么糙，直接带人杀上门去抢东西，那是土匪的行径，不是君子剑的作风。
先看看，看看再说。
福州城南门外，一条通往莆田的官道旁，有个不起眼的茶棚。这茶棚搭得很简陋，几根毛竹撑着一片油布，底下摆着三四张粗木桌子，灶台上搁着一口黑乎乎的铁壶。茶棚的老板是个驼背的老头子，头发花白，脸上布满了深深浅浅的皱纹，常年穿着一身打补丁的灰布短褂。他姓萨，附近几个村子的农户都认得他，管他叫“萨驼子”。他煮的茶很苦，但价格便宜，一个铜板能喝一大碗，所以过路的脚夫和挑夫都爱来他这里歇脚。
但很少有人知道，这个驼背老头的茶叶篓子里，塞着一个暗格。暗格里藏着一面黑木令牌，巴掌大小，上面刻着一个血红的“神”字。日月神教福州分坛的探子，已经在这条官道上蹲了整整三天。茶棚的位置是精心选的——从福州到莆田，官道只有这一条，所有南来北往的人都得从这里过。青城派的人从北边来，林家少爷从南边去，都得经过这家茶棚。萨驼子煮茶的手是抖的，但他的眼睛从来都是冷的。
蹲守的理由很简单。青城派南下福州的消息传开后，风雷堂长老童百熊立刻意识到了其中的价值。童百熊是日月神教里的老人了，跟了任我行二十多年，又跟了东方不败十多年，资历比谁都老。辟邪剑谱是林远图当年横扫江南的绝学，而林远图的武功源头——江湖上知道内情的人不多——恰好与日月神教镇教之宝《葵花宝典》有着千丝万缕的联系。当年华山派岳肃和蔡子峰从南少林偷窥《葵花宝典》，各记一半，才有了后来的剑宗气宗之争。而林远图当年就是靠《葵花宝典》的残篇悟出的辟邪剑法。算来算去，辟邪剑谱跟日月神教手里的《葵花宝典》是同源的。东方不败虽然已经天下无敌，但多一本辟邪剑谱放在总坛里当参考，总归不是坏事。
“童长老说了，不用动手。”驼背老头一边擦着茶碗，一边对身旁一个扮作挑夫的教众低声说道。他擦碗的动作很慢，粗布在粗瓷碗沿上转着圈，发出细微的摩擦声，“盯住就行。青城派得手了，咱们就盯青城派；青城派没得手，咱们就盯林家。总坛那边教主在闭关，风雷堂暂时不做大动作，一切以收集消息为主。”
“那要是南少林的人插手呢？”挑夫问。他看上去就是个普通的庄稼汉，皮肤黝黑，穿一身破旧的短打，脚上趿拉着一双草鞋，跟路边田里干活的老农没什么两样。但他的眼睛偶尔抬起来的时候，精光一闪而过。
驼背老头擦碗的动作停了一下。他把碗翻过来，对着光照了照，然后放在一边，又拿起一只碗。干笑了两声，声音像是砂纸磨在石头上：“那就有意思了。南少林那帮老和尚安静了这么多年，谁也不知道他们还有多少家底。真要是为林家出头，这出戏就比咱们想的还热闹。到时候教主出了关，咱们手上也有东西能报。”