林平之在南少林住到第三天的时候，终于等来了一个明确的信号。
这天上午，他刚练完一个时辰的刀，正蹲在天井边的石阶上拿粗布擦汗。太阳已经升得老高，照得青砖地面泛着一层白晃晃的光。竹影在墙上摇晃，知了开始扯着嗓子叫唤。他正准备去斋堂找点吃的，圆通就推门进来了。
圆通今天穿了一身干净的灰色僧袍，脚步比平时快了几分，进门就双手合十行了一礼：“林施主，方丈请您到方丈院用茶。”
林平之手里的粗布停在了半空中。在南少林住了三天，除了第一天拜山时进过方丈院，之后两天他连方丈的面都没见着。每天就是练刀、打坐、吃饭、睡觉，圆通偶尔来送点斋饭，说几句客套话就走。现在忽然被请去喝茶，要么是方丈终于做出了决定，要么就是他的观察期结束了。
他放下粗布，回屋换了一身干净的青布长衫，把头发重新束好，跟着圆通过去了。一路上他注意到圆通的步伐比平时轻快，肩膀也比前两天松弛，不像之前那样板着脸一副公事公办的模样。这个细节让林平之心里隐隐有了几分底——如果方丈要赶他走，圆通不会是这种状态。
方丈院的门半掩着，圆通推开门，侧身让到一边。林平之迈过门槛，一眼就发现今天的阵仗和上次完全不同。上次来的时候院子里只有了空方丈一个人，清清冷冷的，石桌上放着一局没下完的棋。今天院子里多了两个人。
石桌左侧坐着一个胖老僧，身子圆滚滚的，僧袍被撑得紧绷绷的，光溜溜的脑袋在日光下泛着油光。他长了一张面团团的脸，嘴角天然上翘，不笑的时候也像是在笑。石桌右侧坐着一个瘦老僧，颧骨高耸，眼窝深陷，太阳穴高高鼓起，青筋隐约可见。他闭着眼睛，手指在膝盖上轻轻敲着，像是在拨算盘珠子。两个人一胖一瘦并排坐着，活像庙里弥勒佛旁边配了个伏虎罗汉，对比强烈得有些滑稽。
但林平之一点也笑不出来。那个胖老僧还不算什么，顶多是长得喜庆。但那个瘦老僧——林平之只看了一眼就知道这是个真正的高手。那种气场不是装出来的，是一个人内力修为到了一定境界之后自然而然流露出来的压迫感。跟余沧海那种锋芒毕露的杀气不同，这个瘦老僧的气势是内敛的，收着的，像一把藏在鞘里的老刀，不拔出来也知道它有多锋利。
了空方丈坐在石桌正位，面前摆着一套紫砂茶具。茶壶的壶嘴冒着细细的白气，茶香已经飘满了整个院子。他见林平之进来，微微抬了抬手，示意他在对面的石凳上坐下。
林平之躬身行了一礼，在石凳上坐了半个屁股，腰杆挺直，双手放在膝盖上。他注意到石凳只有他面前这一个，其他三面坐了三位老僧——这明显是早有准备，不是临时起意。
了空方丈提起茶壶，亲手给他斟了一杯茶。茶汤金黄透亮，注入杯中时泛起细密的泡沫，一股清雅的兰花香扑面而来。是福建本地的铁观音，而且是上品。方丈亲手斟茶，这个待遇在南少林只怕没有几个人享受过。
林平之双手接过茶杯，杯壁烫得他指尖发红，但他纹丝不动，稳稳当当地捧在手里，道了声谢。然后端端正正地坐着，等方丈开口。他知道今天这场茶不是白喝的，该来的总会来。
“林施主，”了空方丈的语气比三天前温和了不少，不再是那种客客气气的疏离感，而是多了一丝长辈对晚辈说话的味道，“你在寺中住了这几日，可还习惯？”
“承蒙方丈关照，晚辈住得很安心。”林平之放下茶杯，杯底磕在石桌上发出一声轻响。他微微欠身，语气诚恳，“寺里的斋饭清淡可口，圆通大师对晚辈也多有照顾。只是晚辈心中有事，不敢久留。实不相瞒，晚辈此番上山，除了代祖请罪之外，还有一事想恳请方丈指点。这几日晚辈辗转难眠，思来想去，觉得还是应当跟方丈实话实说。”
了空方丈没有接话，只是静静地看着他，等他往下说。旁边那个胖老僧端起茶杯抿了一口，咂了咂嘴，瘦老僧则依旧闭着眼睛，手指敲膝盖的节奏不紧不慢。院子里的气氛很安静，但这种安静里藏着一股无形的压力，像是三个考官在等着看一个学生怎么答题。
林平之深吸一口气，决定不绕弯子了。他在南少林已经待了三天，这三天里他每天除了练刀就是盘算时间——余沧海从四川出发到现在，少说也过去了好几天，青城派的人已经到了福州外围，他在官道茶棚里遇到的那个青城派道士就是最好的证明。时间每过去一刻，余沧海动手的可能性就大一分。他等不起，林家也等不起。
“方丈大师，”他的声音很平稳，像是在陈述一个与己无关的事实，但每个字都咬得很清楚，“青城派掌门余沧海觊觎我曾祖父留下的辟邪剑谱，已经在福州城外布下了人手。晚辈离城之时，曾在官道茶棚遇到青城派弟子。那人虽然只跟晚辈打了个照面，问了两句路，但晚辈认得他的道袍形制，也看得出他的来意——他不是路过，是在踩点。”
他顿了顿，观察了一下三位老僧的反应。胖老僧端茶的手微微停了一下，瘦老僧敲膝盖的手指也顿了一瞬，但很快又恢复了节奏。了空方丈脸上没有任何表情变化，只是微微点了点头，示意他继续说。
“余沧海此人心狠手辣，为达目的不择手段。青城派在川蜀一带势力极大，门下弟子数百人，高手如云。林家虽然薄有家业，在福州城里算得上一号人物，但面对青城派这种名门大派，无异于螳臂当车。”林平之说到这里，声音里带了一丝压得很低的苦涩，“晚辈心里清楚，以林家现在的实力，挡不住余沧海。晚辈此番上山，既是代祖请罪，也是想为林家求一条生路。晚辈不奢望南少林替林家出头对付青城派，只恳请方丈看在曾祖父与红叶祖师的香火情分上，给林家指一条路。”
这番话说完，院子里安静了片刻。那个胖老僧把茶杯放下了，杯底和桌面碰出轻轻的一声。瘦老僧终于睁开了眼睛，目光像两片薄刃从林平之脸上划过，然后又闭上了。
了空方丈没有直接回应他的请求，而是问了一个看似毫不相干的问题。他的手指轻轻转着茶杯，语气随意得像是在聊家常：“林施主，圆通跟老衲说，你这几日一直在练刀？”
林平之心里一跳，但面上没有露出惊讶的神色。他在南少林练刀本来就没打算瞒人，甚至可以说，他就是在刻意展示。在这个世界里，一个年轻人的价值很大程度上取决于他的武学天赋和勤奋程度。他故意在西院天井里练刀，故意不关门不关窗，就是想让寺里的僧人看到——他不是那种来攀关系、吃白饭的纨绔子弟，他是个肯下苦功的人。现在看来，这个策略奏效了。
他点了点头，语气坦诚：“是。晚辈武功低微，不敢懈怠。林家剑法晚辈从小练到大，但说句实话——晚辈资质有限，剑法上进展不大。那日在官道上遇到青城派弟子，晚辈连大气都不敢出，那种无力感，晚辈不想再经历第二次。所以晚辈想着，剑练不好就先练刀，多一门本事就多一分活命的希望。”
“你那套刀法，”了空方丈微微眯起眼睛，“叫什么名字？”
“破锋八刀。”林平之如实回答，语气自然得像是真的一样，“是晚辈年少时偶然遇到一位受伤的老兵，那位老人家腿被人打断了，晚辈把他背到医馆，又给他付了汤药费。老人家伤好之后说要报答晚辈，就教了这套刀法。他说这是北派军中的刀术，当年西北军大刀队用的，不是什么高深武功，但胜在实用，上阵杀敌的时候比花架子管用。”
这套说辞是他在来莆田的路上就已经编好的。破锋八刀是抗战时期的刀法，源头是清末民初的民间武术，跟这个世界的武学体系完全不搭界。他不能说这刀法是从另一个世界带来的，那就只能编一个“北派军中刀术”的来历。反正笑傲江湖的世界里本来就有军方势力，北派军中流传一些朴素的刀法也说得通。
三位老僧交换了一个眼神。胖老僧挑了挑眉毛，瘦老僧嘴角微微动了一下，了空方丈则轻轻点了点头。那个眼神不是质疑，反而带着某种确认——像是在确认他们之前的一个判断。
那个瘦老僧终于开口了。他的声音像是金属摩擦，又干又硬，但每个字都清清楚楚地送进林平之的耳朵里：“你练的刀法本身没什么稀奇——招式直来直去，没有内力运转的法门，没有虚实变化，民间把式的底子。但你练刀时身上透出的那股子劲，倒有几分军中精锐的杀伐气。刀是好刀法，虽然粗了些，但确实是能上阵杀敌的功夫。不过小施主，你可知道这套刀法最大的问题是什么？”
林平之微微一愣，随即正色道：“请前辈指教。”
“没有内功支撑。”瘦老僧把每个字都说得很慢，像是在敲钉子，“你练的每一刀，发力全靠腰马和臂力，丹田里的气一丝一毫都没有用到。刀劈出去的时候是空的——力道是有了，但后劲不足，遇到内家高手，对方用护体真气一撞，你的刀就飞了。”
林平之心里咯噔了一下。他当然知道自己练刀没有内力配合，他现在丹田里那股气感才练了几天，连运转都费劲，更别说融入刀法了。但这位瘦老僧只是远远看了他练刀，就能一口说出破锋八刀最大的短板，这份眼力简直可怕。
他忽然意识到，对方说的可能不只是“指出问题”——而更像是在“指点”。
果然，了空方丈接过了话头。他把茶杯放下，双手交叠放在石桌上，语气变得郑重起来：“林施主，既然你把话都说到了这个份上，老衲也不跟你绕圈子了。令曾祖远图公当年在南少林的往事，本寺旧档中确有记载。这两天老衲又翻了一遍红叶祖师留下的遗稿，重新核实了几件事。”
林平之的心脏猛地跳了一下，但他没有急着说话，只是微微低下了头，做出聆听的姿态。他知道了空方丈接下来要说的话，很可能会决定林家未来的命运。
“远图公天资卓绝，在红叶祖师座下修行时，七十二绝技他参透了半数有余，这份悟性在南少林历代弟子中都是罕见的。红叶祖师对他极为器重，甚至说过‘渡元日后若有机缘，可承我衣钵’这样的话。”了空方丈的声音不急不缓，像是在翻开一本旧书，“后来远图公因为一些俗世因缘还俗下山，虽然于佛门规矩有所不合，但佛家讲究因缘，红叶祖师并未因此怪罪于他。相反，红叶祖师在圆寂前还特意留下话，说渡元这个弟子，无论身在佛门还是俗世，都是南少林出去的。他日若渡元的后人回山，南少林当以故旧之礼相待。”
这番话一出来，院子里安静得能听见老槐树上的叶子在风里翻动的声音。林平之感觉自己的鼻梁骨微微发酸，但很快就被他压了下去。
胖老僧在旁边插了一句嘴，笑呵呵地说：“红叶祖师那几句话，本寺旧档里记着呢。老衲当年整理藏经阁的时候亲眼见过。所以林施主，你大老远跑来请罪，其实大可不必——你曾祖父的事，红叶祖师早就原谅他了。”
林平之低下头，沉默了好一会儿。他这次不是演的，是真的有些触动。他前世是个孤儿，从来没有人替他“原谅”过什么，更没有人记得他祖上的旧情。现在几个素不相识的老和尚告诉他，你曾祖父的事我们一直记着，我们不怪他——这种感觉很陌生，陌生到他一时不知道该怎么回应。