“哦？”洪七公眉梢一挑，眼中掠过一丝兴味，“你小子想赌什么？”
江北辰侧过脸，目光落向一旁静坐调息的黄蓉三人，嘴角扬起一抹从容的笑意：“洪老前辈，不如我们就赌……他们三人之中，谁最先能化尽这蛇羹中的药力，你看如何？”
“唔……”洪七公沉吟片刻，在他看来，这场赌局的胜负几乎毫无悬念。
以内力化解药力，自然是内功修为越深厚，化解得越快。
而在眼前三人之中，穆念慈的修为根基最浅，绝无可能率先功成。
至于郭靖与黄蓉——黄蓉出身东海桃花岛，家学渊源；郭靖打坐运气的法门，一望便知是全真教的底子。
以洪七公的眼力，早已看出眼下黄蓉的内功修为，比郭靖明显高出一截。
他心里也明白，这些江北辰同样看得清清楚楚。所以无论谁先开口猜，结果都不会错。
“七公，如何？想好了吗？”江北辰含笑问道，“若是愿意赌，便由您先猜。”
“你说……什么？”洪七公原以为江北辰会抢着先猜，占得先机，没料到他竟如此说，一时怔住，“你让老叫化先猜？”
“正是。”江北辰从容笑道，“赌约既然由我提起，理当让七公先猜，这样才公平。”
“这……”洪七公不由得皱起眉头，实在琢磨不透江北辰此举用意，“那赌注又是什么？”
“输家须答应赢家一个条件，自然，不得违背江湖道义。”江北辰目光清朗，语气温和，“怎么样，七公愿不愿意和我赌一把？”
“好，老夫便与你赌上一局！”洪七公朗声一笑，“依我看，黄家那丫头心思机敏、内力纯熟，定然是她率先化解药力。”
“既然如此，我便押郭兄弟。”江北辰嘴角微扬，语气从容，“他根基扎实、心志坚韧，未必不能后来居上。七公，咱们这赌约——可就算立下了？”
“一言为定！”洪七公朗声应道，嘴上虽答应得痛快，眼底却掠过一丝玩味与好奇——他倒要看看，这江北辰究竟有何能耐，敢如此笃定能赢他。
江北辰嘴角轻扬，仿佛早已洞悉洪七公心中所想。他不再多言，身形一动，已悄然掠至郭靖身后。
只见他从容盘膝坐下，双掌轻轻贴上郭靖背心，一股温和而浑厚的内力便如春溪融雪般，绵绵不绝地注入郭靖经脉之中。
武当派的镇派内功心法《武当九阳功》出自《九阳真经》，这本内功心法是斗酒神僧观摩《九阴真经》后所著，兼具阴阳调和之效。
此书著成后，一直被藏在少林寺藏经阁一部《楞伽经》中的夹缝之中，直到被负责打扫藏经阁的觉远大师发现。
觉远大师圆寂之际，蒙眬呓语部分《九阳真经》经文，张三丰、郭襄、无色大师默记了一部分。
当年传得《九阳真经》的三位，悟性各有不同，根柢也大有差异。
武功是无色大师最高；郭襄所学最博；张三丰当时武功全无根基，正因如此所学反而最精纯。
是以少林、峨嵋、武当三派，一个得其‘高’，一个得其‘博’，一个得其‘纯’。三派武功各有所长，但也可说各有所短。
据江北辰的师父张三丰所说，他所创的《武当九阳功》中，只有不足十分之一的原书经文。
因此，《武当九阳功》虽然表面上源自佛门武学体系，其内核却更贴近道门心法，融合了道家养气归真的精髓。
此前，江北辰在为王处一和杨铁心运功疗伤时，便已察觉这一特点。当他将内力注入二人体内，明显感到在王处一经脉中流转时更为顺畅自然。
而郭靖修炼的内功心法是马钰所授，中正平和、根基扎实。因此，江北辰将自身内力缓缓输入他体内时，两股内力如同水乳交融，毫无滞碍。
洪七公见江北辰出手相助，本想说他这是在作弊，可是转念一想，江北辰好像也没说不能这么做。
得江北辰内力源源不断相辅，郭靖导引药力、化解劲气的速度顿时大增，较之独自运功时何止快了一倍。只见他面色渐转红润，气息也越发悠长均匀，显然已渐入佳境。
江北辰能这么做，洪七公却不行，他修炼的功法刚猛无俦，雄浑霸道。这般内力若贸然渡入他人经脉，非但不能助人，反而可能伤及对方根本。
“罢了罢了，江小子，这次赌约算你赢了。”洪七公见状，只得摇头认输，却又正色道，“不过你还是停手吧，让他自行运功化解药力，这对他体悟内息流转更有益处。”
江北辰以内力助郭靖化开蛇羹药力，虽能省却不少时间，却也令郭靖错过了在运功中细微感知内力变化的机会。
见洪七公坦然认输，江北辰便从容收掌，站起身来向洪七公抱拳一礼：“七公，承让了。”
“说吧，”洪七公捋了捋胡子，目光里带着几分了然与好奇，“你小子费这番周折引我入局，究竟想求我什么事？”
江北辰并未直言，反而含笑问道：“七公，您觉得我这位郭兄弟资质如何？”
洪七公虽不明其意，仍端详了郭靖片刻，缓缓开口：“我若是没看错的话，他练的应是终南山全真教一脉的功夫。根基还算端正，只是内力稍显浅薄了些。”
这番话可谓一语中的。郭靖眼下最大的短板，确是内力修为不足。他看似自幼习武，十多年下来却仅到此境界，在常人眼中难免觉得资质平庸。
譬如江北辰，入门武当不过八载，远不及郭靖习武年长，内力却早已远胜于他。
“七公真是好眼力。”江北辰微微一笑，替郭靖解释道，“不过您可能不知，我这位郭兄弟原先拜在江南七怪门下，所学芜杂而不精。如今这套全真心法，他实则只练了一二年光景。”
郭靖虽早习拳脚，但江南七怪本身武功平平，自然授不得上乘心法；后来虽得全真教马钰传授玄门正宗内功，毕竟时日尚短，内力难以深厚。
“不到两年？”洪七公目光一动，重新打量郭靖，“如此说来，这小子倒也不算愚钝。”
“正是。”江北辰点头，顺势说道，“郭兄弟至今未遇明师系统指点，所以在下愿以此次赌约为请——恳请七公您老人家，点拨他一番。”
“唔……”洪七公沉吟片刻，捻须缓言，“不到两年便将全真心法练到这般火候，天赋确实尚可。”
他稍作停顿，复又开口：“指点几招自然无妨，但若要老夫收徒传艺……却是不行。”
话说到这个份上，洪七公哪里还会不明白——江北辰分明是打算将郭靖推到自己门下做徒弟，这才特意设下眼前这一局。
虽说他如今也看出郭靖天资并不愚钝，但收徒终究不是儿戏。除了天赋根骨，心性品行、为人处世皆需细细考量，洪七公自然不会草率应允。
“晚辈只是盼他能随七公学些功夫，将来行走江湖时，好歹多几分安身立命的本钱。”江北辰含笑说道，“至于是否正式收他为徒，不如待七公与他相处些时日，再作决定也不迟。”
见洪七公并未一口答应，江北辰也懂得适可而止。此番能为郭靖争取到跟随高人习武的机缘，已属不易，也算是对自己穿越而来、改变他原有人生轨迹的一份弥补。
“哈哈，你小子真是鬼精灵。”洪七公笑道，“就按你说的办吧，待会儿我抽空指点这小子几招。不过，我们可把丑话说在前头，他到底能学多少我可不敢保证。”
“无妨，”江北辰笑了笑，顺势给洪七公戴了一顶高帽，“七公同意教导他，已经是他几世修来的福分，能学多少就看他自己了。”
……
因为有江北辰此前的助力，郭靖果然第一个将蛇羹中蕴含的药力完全吸收炼化。紧随其后的是黄蓉，穆念慈则稍晚一步才调息完毕。
待几人运功调匀内息，洪七公开口道：“你们几个不是一直想见识降龙十八掌吗？随我来吧。”
话音未落，他已背起酒葫芦、提起绿竹杖，身形一展，率先朝一旁的密林走去。
江北辰等人连忙快步跟上，不多时便来到林间一片相对开阔的空地。
洪七公停步在一棵约海碗粗细的松树下，目光扫过众人，缓缓说道：“这降龙十八掌，乃是我丐帮创派祖师所传的镇派武学，掌力雄浑刚猛，天下罕有匹敌。”
“此套掌法的招式名皆源于《周易》，刚劲至极而自生柔劲，刚柔相济、浑然难分，正合《周易》中‘天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物’的武道至理。”
洪七公介绍完《降龙十八掌》后，将手中竹杖往地上一插，朗声喝道：“都看好了！”
他左腿微微屈蹲，右臂向内一弯，右掌凌空划出一个浑圆，随即呼地一声，猛然向前推出。
掌风如刀，直劈面前的松树。只听“喀喇”一声脆响，碗口粗的树干应声而断，断口处木屑纷飞。
“嘶——”围观众人，连同江北辰在内，无不倒吸一口凉气。谁也没想到，这看似平平无奇的一推，竟蕴含着如此排山倒海般的刚猛劲力。
洪七公缓缓收掌，面露笑意，解释道：“这一招叫作‘亢龙有悔’，是《降龙十八掌》中最基础的一式。你们觉得如何？”
桃花岛的武学素来以变化繁复、精微奥妙著称，与降龙十八掌这般刚猛直接、大开大合的掌法全然不同。
黄蓉虽是见多识广，却也第一次亲眼见到如此威力骇人的掌力，掌风所至，仿佛能摧山断岳，令她心中不禁暗暗震撼。
至于郭靖与穆念慈，更是看得心神激荡，难以言表。二人相视一眼，除了连连点头称是之外，一时竟想不出什么言语来形容此刻的感受。
“七公太厉害了！”黄蓉由衷地竖起大拇指，眼中闪着钦佩的光，“这降龙十八掌，果然不愧是天下至刚至猛的掌法。”
如果说之前她对这门掌法的称赞多少带着几分讨好，那么此刻，这番话却是发自真心。
洪七公微微一笑，目光转向江北辰：“江小子，你怎么看？”
“七公方才这一式‘亢龙有悔’，当真精妙绝伦。”江北辰由衷赞叹，“若晚辈没有看错，此招看似直来直去，实则暗藏六种后续变化。无论对手如何腾挪闪躲，最终皆会陷入退无可退、让无可让之境，唯有硬接这一掌。”
江北辰的眼力远胜黄蓉等人，他早已看出，这一招真正的精髓并非那刚猛无俦的掌力，而是招式背后那看似简单、实则巧妙无穷的变化机锋。
“哈哈哈！”洪七公发出一阵爽朗大笑，看向江北辰的目光中满是欣赏，“不愧是张三丰的高徒，果然好眼力，好悟性！”
“这松树毕竟是死物，若真与活人对敌，对方自然会闪避退让。”洪七公接着说道，“‘亢龙有悔’最难之处，便是要封死对方所有退路，逼其不得不正面硬接。”
江北辰一听就明白了，洪七公这是在借机完成和自己的赌约。
郭靖资质愚钝鲁直，但内功已经有了不错的基础，学习亢龙有悔这种招式简明而劲力精深的武功，确实最是合适不过。
“七公，愿赌服输，你这可就不够意思了。”江北辰担心洪七公讲的太过粗略郭靖听不懂，当即笑道，“演练功夫是演练功夫，教导本事是教导本事，你可不能混为一谈。”
洪七公见自己的小心思被江北辰戳破，只能认栽道，“好吧，那我就先把整套降龙十八掌都打上一遍。”
说罢，他敛容沉肩，摆开架势。从第一式“亢龙有悔”起手，至最后一招“神龙摆尾”收势，将这套名震天下的掌法完整演练了一番。
但见掌风所至，刚劲时如雷霆骤发、迅电裂空，直击要害；柔劲处则似流水承舟、借力蓄势，不顶不丢。刚柔并济，吞吐自如，真不愧为武林中人人敬仰的顶尖绝学。
江北辰等四人凝神观看，不觉已沉浸在这精妙无比的武学意境之中。