自从北方金国的海陵王完颜亮将都城从上京会宁城迁至燕京城后，这座城市的人口就开始不断增长，从原本的十几万人飙升至近百万。
为了满足这庞大的人口日常所需，从完颜亮开始，历代金朝皇帝都在不断整修运河、沟通漕运。
他们通过建立起一套发达的运河漕运体系，将河南、河北两地生产的粮食物资源源不断地运往燕京。
到了金章宗完颜璟时期，更是大兴土木开凿了济州河、会通河与通惠河。
不仅将原本部分路段东西走向的运河截弯取直，大大缩短了南北往来的距离，还将运河延伸进了燕京城。
如今，南方的商旅可以乘船沿大运河一路北上，直抵燕京城，距离也缩短了整整两千多里。
江北辰和黄蓉乘船北渡长江，通过镇江的谏壁船闸进入大运河，然后沿河北上。
一路上两人晓行夜宿，遇到市集就停船上岸打听谢逊的下落。就这么走走停停，不知不觉间已经过了一个多月。
运河两岸风光渐次变换，江南的柔柳碧波渐渐被北地的苍茫平野替代。
船行水上，桨声欸乃，偶有商船或渔舟擦舷而过，留下一道道浅浅的水痕。
江北辰立在船头，望着远处缓缓移动的堤岸，眉间凝着几分思虑。
这一路上，不管他怎么打听，始终没能找到一丁点有关谢逊下落的确切消息。
“江大哥，你别着急。”黄蓉走过来，柔声安慰江北辰道，“如今我们才刚进入山东境内，或许谢逊的消息还没有传到这里。”
“蓉儿你说的对，”江北辰深吸了一口气，努力压下心头那份焦虑，“是我太心急了，寻人之事就如同大海捞针，最忌心浮气躁。”
“正是此理。”黄蓉点了点头，笑着说道，“前面不远就是临清城了，那里是运河重镇、商贸巨埠。商人们走南闯北，消息最是灵通，或许在那里我们能够打听到一些谢逊的消息。”
“嗯。”江北辰微微颔首，“临清扼守运河要冲，南来北往的货物在此中转，三教九流汇聚，确实是一个打探消息的好去处。”
……
临清城果然不负运河重镇之名。
两人甫一入城，便见街道宽阔，车马粼粼，两旁商铺鳞次栉比，各色幌子在风中招展。
南来北往的口音交织成一片嗡嗡的市声，空气中混杂着茶叶、香料、皮革与刚卸下船的河鲜气味。
码头上更是人声鼎沸，大小船只桅杆如林，脚夫们喊着号子，将一袋袋货物扛上扛下，一派繁忙景象。
“江大哥你看，”黄蓉停下脚步，指着不远处的一家客栈说道，“这间客栈位于码头左近，南来北往的商队大多在此歇脚，消息定然灵通，我们不妨进去打探一番。”
江北辰点头应允，两人并肩走进客栈。
此时的客栈内人声鼎沸，几名伙计忙得不可开交。
江北辰和黄蓉找了个靠窗的包间坐下，点了几样特色小菜，便开始向店伙计打探起来。
“小二哥，我们是从江南来的游客，想问问最近城里可有什么新鲜事？”
店伙计擦了擦桌子，笑着说道，“要说临清城里最近发生的新鲜事，那是三天三夜都说不完，不知二位客官想要打听些什么？”
江北辰会意，掏出一块碎银子丢在桌子上，“小二哥你就挑有趣的说，要是说的好，这银子就是你的了。”
店伙计见桌上的银子足有三四钱重，抵得上自己半个月工钱，眼睛立马就亮了起来。
“二位客官，我看你们这身打扮，来这里恐怕不是游山玩水的吧？”店伙计笑着问道。
“哦？”江北辰不解地问道，“小二哥，你怎么知道我们不是来游山玩水的？”
“二位有所不知。”店小二道，“这些天临清城来了不少像你们这样的江湖人士，他们都是冲着“金毛狮王”谢逊的下落来的。”
“谢逊？”
江北辰和黄蓉对视一眼，心中皆是一喜，打探了这么多天，总算是有了一点谢逊的蛛丝马迹。
不过这股喜悦很快又被担心所取代，按照店小二的说法，谢逊的行踪恐怕已经被江湖上不少人所知。
“不错，正是谢逊。”店小二压低声音说道，“这临清城里的江湖人士，十个当中有八个都是冲他来的，剩下的两个，也是为了他手里的那把屠龙宝刀。”
黄蓉笑道，“小二哥，你说的这么言之凿凿，莫非亲眼见过谢逊和屠龙宝刀不成？”
“那倒没有，”店小二摇了摇头道，“这谢逊乃是绝世凶人，杀人如麻，我要是亲眼见过，哪还能有命在。”
江北辰闻言，微微点头。如果刚才店小二说自己亲眼见过谢逊，那江北辰倒是要怀疑他是不是在信口开河、胡吹大气。
“二位客官，”店小二继续说道，“我虽然没有见过谢逊，不过嘛……”
说到这里，他故意停了下来。
江北辰笑了笑，掏出一锭银子摆在桌子上。
店小二的眼睛瞬间直了，刚才那角碎银子不过三四钱重，这一锭可是整整十两的官银。
他咽了咽口水，伸手就要去抓。
江北辰一把按住店小二的手，笑着说道，“小二哥，你得先把你知道的关于谢逊的消息全都说出来，这锭银子才能归你。”
店小二收回手，讪讪道，“客官放心，我一定知无不言，言无不尽。”
“事情还得从几天前说起……我记得那天应该是十六，天上的月亮特别圆。”
“这天深夜，临清城里发生了一起血案，漕帮在这里的分堂口一夜之间被人屠了干净，正堂的墙上还被人用鲜血写下‘杀人者混元霹雳手成昆’十个大字。”
自从金朝将沟通南北的漕运体系建立起来之后，这大运河上就诞生了一个江湖门派——漕帮。
靠着近百万漕工的供养，漕帮一跃成为了北方仅次于丐帮的江湖第二大帮，与南边专门在海上讨生活的巨鲸帮并称水上双雄。
像漕帮这样的一个江湖大帮，帮内定然拥有不少好手。而临清作为漕运重镇，漕帮在这里的分堂口也一定安排了不少精兵强将。
这么一个地方，居然一夜之间被人灭了满门，出手的定然是一流高手无疑。
更不用说，在凶案现场用鲜血写下‘杀人者混元霹雳手成昆’十个字乃是谢逊一贯的做法。
江北辰虽然心里已经信了七八分，但还是问道，“除了墙上那十个血字以外，还有其他能证明此案是金毛狮王谢逊犯下的证据吗？”
“当然不止这些，还有其他证据。”店小二道，“漕帮的人事后查探现场后发现，所有人的死法只有两种：一种是被人用拳劲击碎了五脏六腑，另一种则是被一把极其锋利的宝刀砍去头颅。”
江湖上一直有传言称，谢逊曾经从崆峒五老手中抢走崆峒派镇派绝学《七伤拳》拳谱，并以此拳法击杀了少林派的空见神僧。
再加上谢逊的手里又有一柄削铁如泥的屠龙宝刀，这两样都和漕帮分堂口现场众人的死状对应上了，看样子凶手应该是谢逊无疑。
然而不知道怎么回事，江北辰心里总是隐隐觉得有些奇怪。
“此外，还有人说自己亲眼见过一个人从漕帮的分堂口里出来。”店小二又道，“据他所说，那人长着一头金发，身形高大魁梧，双目赤红如血，看起来就像是地狱里的索命恶鬼。”
江北辰闻言，忍不住皱起了眉。
按照《倚天屠龙记》书中的所载，现在的谢逊应该已经被殷素素射成了瞎子才对，这和店小二说的“双目赤红如血”显然对不上。
不过在遇到了黄蓉后，江北辰也知道了，这个世界并不完全符合《倚天屠龙记》书中所记录的内容，更像是一锅金庸武侠的大杂烩，所以他暂时还不能确定这个谢逊的真假。
店小二见江北辰皱眉，还以为是自己说的太少让江北辰不满意了，连忙解释道，“其实，这段时间说自己见过谢逊的人少说也有几十个。”
“不过这些人当中，绝大多数不是道听途说，就是信口开河。客官如果感兴趣，我也可以……”
“不必了。”江北辰打断道，“你就再说说有关谢逊下落的消息吧。”
“得咧！”店小二见江北辰没有不满，顿时松了一口气，“那我就和客官说说这谢逊的下落。”
“漕帮分堂血案发生后，不少人都开始四处打听寻找谢逊的踪迹，可最后全都是一无所获。”店小二道，“直到十日前，一伙南下的客商路过临清，大家这才知晓原来谢逊早就乘船北上了。”
“这伙客商亲眼见到谢逊了？”黄蓉突然插嘴问道。
“不错，他们的货船在沧州附近的运河河面上一不小心和一艘北上的渡船撞到了一起。”店小二道，“恰好金毛狮王谢逊就在那艘渡船上，仓促之下不及躲藏，被他们看到了踪迹。”
“不过那伙客商当时并不知晓那人就是谢逊，直到抵达临清城看到了漕帮悬赏的谢逊公告，这才知道自己在鬼门关前走了一遭。”
“小二哥，除了刚才说的这些以外，你还知道哪些有关谢逊的消息？”
说到这，江北辰顿了顿，又补充道，“记住，我只要确切的消息。那些道听途说的传闻，就不用说了。”
店小二本来还想像应付之前那些江湖人士一样，东拉西扯一些捕风捉影的传闻。
但看到江北辰那锐利如刀的眼神，脸上的谄笑微微一僵，话到嘴边又咽了回去。
他下意识地左右张望了一下，才压低声音道，“要说和谢逊有关的确切消息，小的确实还知道一桩。”
“那伙遇见谢逊的客商也曾在小店里歇脚，我伺候他们几人用饭时，隐约听到他们好像在说，谢逊所乘坐的那艘渡船是要北上驶往燕京城的。”
“燕京城……”江北辰眉峰微动，手指轻轻扣了扣桌面，沉声追问道，“还有吗？”
“还有……”店小二见江北辰追问，只能绞尽脑汁地回忆着，“对了，他们好像提到，船上除了谢逊，还有几个形迹可疑的人，都穿着黑色的斗篷，看不清面容。”
说完，店小二看了一眼桌上明晃晃的银锭，咽了咽口水道，“关于谢逊和那伙客商，我就记得这些了，客官你看……”
江北辰微微颔首，接着又问道，“最后一个问题，这些天，总共有多少人向你询问过谢逊的事？”
“这些天来到这家客栈的，但凡是个江湖人士，就会打听谢逊的事。”店小二想了想说，“问的人实在太多，所以我一时也记不清了，大概有四五十个吧。”
“嗯，多谢你提供的消息。”江北辰把桌上的银锭推给店小二，笑着说道，“它是你的了。”
店小二一把抓起桌上的银锭塞进怀里，嘴上不住地连声道谢，“多谢客官！多谢客官！”
江北辰端起茶杯，轻轻吹开浮叶，“好了，你先下去吧，有什么事我会再喊你。”
店小二怀里揣着银锭，脸上堆满笑容，弓着腰退到门边，“客官您慢用，有事尽管吩咐！”说完便轻手轻脚带上了房门。
雅间里顿时安静下来，只余窗外隐约传来的街市喧闹。江北辰放下手里的茶杯，问黄蓉道，“蓉儿，你觉得如何？”
进入雅间后，黄蓉除了一开始问了店小二两个问题，后面就一直没有开口。
黄蓉的目光从窗外收回，指尖轻轻摩挲着白瓷杯沿，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。
“江大哥，我觉得此事颇有蹊跷。”她的声音不大，却字字清晰，仿佛在平静的湖面投下一颗石子。
“哦？”江北辰也觉得这件事背后疑点重重，颇多解释不清之处，于是便忙向前倾了倾身，追问道，“蓉儿你有何高见？”
黄蓉将手中茶杯放下，发出一声轻微的脆响，她并未直接回答，而是反问江北辰道，“江大哥，还记得在进临清城之前，你一路上都在担心什么？”
“之前我在担心……”经过黄蓉这么一提醒，江北辰立马反应了过来，“不错，这里面确实有蹊跷！”
“在进这座临清城之前，无论我们怎么打听，都没有半点关于谢逊的确凿消息。可在这临清城里，就连一个普通店小二都清楚知晓谢逊的行踪。”
黄蓉点了点头，“江大哥说的没错，这就是此事最大的蹊跷所在，就好像有人故意在临清城里对外透露谢逊的行踪一般。”