回到金刀王府时，天色已经完全暗了下来。府门前的灯笼已经点亮，红彤彤的光芒映照着门楣上“金刀王府”四个大字，显得格外醒目。
守门的护院见马车回来，连忙上前帮忙牵马。林震南将缰绳交给护院，转身从王氏怀中接过熟睡的林承之，进了府门。
听云轩里，府里的下人已经安排好了晚饭。几样小菜，一锅热粥，虽然简单，却胜在清淡可口。
王氏举着筷子，目光中带着几分担忧：“你说……今日在白马寺，遇到菁儿真是巧合？”
林震南没有直接回答，而是问道：“你觉得呢？”
王氏沉默片刻，叹了口气：“父亲的意思，我多少能猜到一些。他想让平之娶菁儿，把咱们两家绑在一起。”
林震南放下筷子，看着王氏的眼睛，温声道：“红缨，你怎么想？”
王氏手指无意识地摩挲着茶杯边缘，良久才道：“菁儿那孩子，我是喜欢的。配平之倒也般配。只是……”
“只是什么？”
王氏抬起头，目光中带着几分犹豫：“他们若是真心疼平之，真心想结这门亲，我自然乐见其成。可他们是想借机把手伸进福威镖局。震南，我不想你为难。”
林震南伸手握住王氏的手，温声道：“你我是夫妻，一荣俱荣，一损俱损。岳父那边，我自会应对。至于平之和菁儿的事，顺其自然便好。两个孩子若是真心喜欢，我自然不会阻拦；若是不喜欢，谁也不能勉强。”
王氏点点头，眼中多了几分安心。
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夜色如墨，洛阳城西，汇英堂一处驻地。
此刻，后院深处的密室中，烛火摇曳，将三道人影映在墙壁上，忽明忽暗。室内陈设简单，一张紫檀木长桌，几把太师椅。
古朝今坐在主位，约莫五十出头，面容方正，蓄着短须，一双三角眼精光内敛。他身穿藏青色锦袍，腰间系着玉带，气度沉稳，颇有几分枭雄之姿。汇英堂在金刀门的压制下经营数十年，到他手中不仅未被吞并，反而日渐壮大，可见此人手段非凡。
他对面坐着的，是一名四十来岁的中年汉子，面容清瘦，身着月白色长袍，正是巫山剑派掌门沈长风。此人本是川东小门派出身，近年来却异军突起，将巫山剑派经营得风生水起。当然，知情人都清楚，他背后站着的是青城派余沧海。
靠窗的位置上，一名五十来岁的老者端坐不动，双手搭在膝盖上，目光沉凝。此人矮矮胖胖，面皮黄肿，长相有点丑，但一头花白头发梳得一丝不苟，身穿灰色劲装，正是嵩山派“大阴阳手”乐厚。
乐厚在嵩山派中地位不低，是嵩山十三太保之一，是左冷禅的心腹之一。
古朝今端起茶盏，却又放下，叹了口气：“洛河渡口之事，想必二位也有所耳闻。那林震南借势压我汇英堂，这口气，古某咽不下。”
乐厚端起茶盏，不紧不慢地呷了一口，他知道林震南对于古朝今来说，只是一个借口。他真正想要针对的是林震南的岳家金刀门，于是淡淡道：“古堂主，洛河之事乐某略有耳闻。不过是几句口角，算不得什么过节。正所谓冤家宜解不宜结，古堂主和林总镖头都是一方魁首，何必为了这些小事伤了和气呢？”
古朝今眼中闪过一丝不悦，但很快压制住，笑道：“乐兄说笑了。古某只是觉得，那林震南一个东南来客，到了河南地界却如此张狂，仗着金刀门的势，完全不把河南武林同道放在眼里。嵩山派是河南武林的泰山北斗，乐兄难道就坐视外人猖獗？”
古朝今心里清楚，仅凭汇英堂一己之力，想在洛阳城中对金刀门发难，胜算不大。若能拉上嵩山派这面大旗，事情就好办多了。
乐厚微微一笑，将茶盏放下：“古堂主言重了。林总镖头是来参加亲家婚礼，又不是来砸场子的。只为了那点小事，我嵩山派便贸然插手，反倒显得小气。”
沈长风察言观色，适时插话道：“那林总镖头近年武功大进，据说已是江湖一流高手。我倒是好奇，林家辟邪剑法已经有数十年未现江湖了，难道他林震南真的是天纵奇才，竟然给他练成了？”
乐厚目光一凝，随即恢复常态，语气依旧平淡：“沈掌门倒是消息灵通。不过，辟邪剑法是林家祖传，林总镖头练成与否，那也是人家的私事。”
他嘴上这么说，心中却是一动。当年林远图凭七十二路辟邪剑法威震江湖，打得各路高手俯首称臣，连魔教都忌惮三分。若林震南真练成了这门剑法，那福威镖局在江湖上的地位就不可同日而语了。左师兄想要称雄武林，也就不得不加以重视了。
沈长风笑道：“实不相瞒，青城派与福威镖局的恩怨由来已久，余观主对辟邪剑法也有些好奇。毕竟当年林远图凭此剑法打遍天下无敌手，连长青子前辈也败在了他的剑下。”
长青子是余沧海的师父，当年与林远图一战，输得一败涂地，临死前仍念念不忘。这是青城派数十年来的一块心病，江湖上无人不知。
沈长风这番话，等于是在暗示古朝今，青城派有意试探林震南的底细，若古朝今愿意做这个“出头鸟”，自己也不会袖手旁观。
古朝今自然听出了这层意思，眼中闪过一丝喜色，趁机道：“那林震南若只是福威镖局的总镖头，古某也不愿与他为难。可他还是王元霸的女婿。我汇英堂向来都以嵩山派马首是瞻，但是金刀门却始终都在嵩山派和少林派之间左右逢源，如果林震南真的练成了辟邪剑法，金刀门就多了一大助力。到那时，恐怕会与嵩山派渐行渐远，必然于左盟主的大业不利。乐兄身为左盟主的左膀右臂，这点不可不查！”
乐厚沉吟片刻，叹了口气道：“二位的意思，乐某明白了。不过，左盟主一向主张以和为贵。若无缘由，不可妄动。凡事都讲究个名正言顺。”
这话说得很含蓄，但意思已经很清楚了。嵩山派不反对汇英堂敲打一下金刀门，也试探一下林震南的底细，但需要一个说得过去的理由，不能让人抓住把柄。
古朝今眼中精光一闪，显然早有准备：“这是自然，古某早就想好了。”
乐厚缓缓点头：“如此，我没有异议，稍后我会知会钟师弟。不过，都是江湖正道，自然要点到为止，莫要伤了和气。”
古朝今笑道：“乐兄放心，古某自有安排。”
沈长风道：“若林震南出手，沈某亦可相助一二。”青城派与福威镖局的恩怨迟早要了结，余沧海对于福威镖局早有谋划，若能提前摸清林震南的底细，对余沧海来说非常重要。
“沈掌门有心了。”古朝今见事情谈妥，脸上露出笑意，亲自为二人斟茶：“如此，便有劳二位了。”
三人又商议了一阵细节，直到二更天，才各自散去。
乐厚离开汇英堂驻地，上了等候在门外的马车。马车沿着洛阳城的青石板路缓缓行驶，车厢内，一名嵩山派弟子低声问道：“师叔，古朝今这是要挟我嵩山派之势来对付金刀门？”
乐厚睁开眼，目光深沉：“古朝今想借金刀门立威，沈长风想替余沧海探路，各有所图。咱们只需坐山观虎斗，看清林震南的底细便是。”
那弟子点头称是，又问：“辟邪剑法真的这么厉害？”
乐厚沉默片刻，淡淡道：“谁知道呢！”
马车消失在夜色中，只留下辚辚的车轮声，在空旷的街道上回响。